…Оно позовет ее внезапно, когда солнечные часы отсчитают нужное время, и глухие инстинкты поднимутся волной, поворачивая вечную странницу к местам, где когда-то она появилась на свет. Ей не понадобится карта, ей не нужен будет проводник – из глубин памяти поднимется рисунок звезд и положение светил в тот день, когда она впервые расправила крылья, так что, отяжелевшая и едва не касающаяся брюхом деревьев, она вернется к началу начал, к истоку новых рождений…
Дабы ее истлевающее тело до конца исполнило свой долг и рассыпалось сияющими осколками.
Дабы продолжалась жизнь в разбросанных по джунглям деревнях дуаранов.
Дабы пришел день – и новый дракон поднялся в небеса в лучах ослепительного солнца.
2. Кому рожать?
«У неопытных пар супружеские обязанности – это блюдо, которое никому не хочется пробовать первым».
– О-Цири, если хочешь прямо сейчас обсудить приемлемость столь жестокой эксплуатации твоей скрытой женственности…
Хлобы-ы-ысь!
– …то, предположим, это я заслужил.
Хря-я-я-ясть!
– Эх… и это тоже…
Ба-ба-а-ах!
– А вот это уже перебор! – после чего глубоко оскорбленный О-Тану рванул вперед – успокаивать мечущегося партнера, пока тот не разнес им по камушку весь внутренний двор!
Задача оказалась непростой: это только наивные человеки считают, что ветряные драконы – легкие и нежные создания, змейки с лапками, воплощение драконьей безобидности. О-Тану, которому только что «нежными» ударами хвоста едва не свернуло набок челюсть, был с их мнением категорически не согласен, поэтому на мечущегося О-Цири навалился со всей любовью и вниманием, но при этом так напряг мышцы, что сам будто бы обратился в отливающую серебром спираль, внутри которой бился, содрогаясь в схватках посеревший от боли «рожениц».
Нет уж, определенно и точно: больше. Никаких. Яиц.
И пусть весь Совет в полном составе заклеймит их отступниками и эгоистами – О-Тану не для того потратил полвека, ухаживая за одним высокомерным гордецом, чтобы спустить рыбам на корм хотя бы пару месяцев совместной жизни! О-Цири, один из самых молодых драконов в клане, и без его участия пользовался в клане бешеной популярностью – кажется, в совместный полет его не позвал только ленивый, и даже О-Хисе, вечно витающий в облаках мастер-скульптор, при виде изящных рогов и длинной, почти до самой земли, шелковистой гривы, на некоторое время вынырнул из своих грез и буквально на месте начал обтесывать новую статуэтку…
Надо бы не забыть заглянуть к нему на днях и все-таки стребовать клятвенное обещанное произведение искусства, пока какой-нибудь престарелый сластолюбец не решил, что и каменный О-Цири неплохо будет смотреться у него в саду!..
О-Тану почувствовал, что рычит – дрожь его тела почти поглотила отчаянное биение О-Цири, так что пришлось спешно вспоминать о спокойствии и равновесии… споко-о-ойствие. В конце концов, ничего непоправимого не случилось: даже если ты член Совета и очешуеть какой уважаемый дракон, насильное удерживание кого-либо тебе все равно не простят, поэтому суд был быстрым, а О-Тану… что ж, он был не настолько благороден, чтобы не воспользоваться моментом. Первое время ему даже не пришлось никого уговаривать – О-Цири, как-то очень внезапно превратившийся из надменного юноши в перепуганного ребенка, без лишних уговоров сидел в его спальне, забившись под гору подушек и даже носа не высовывая за порог – а потом… ну, устроили они пару скандалов. Подрались. Пообижались. Помирились. К счастью для обоих, сивогривый извращенец ничего всерьез испортить не успел, и мало-помалу новая пара сформировалась…
Только вот кто ж знал, какие проблемы это им принесет!
Нет, старейшин тоже можно понять – во всем клане осталось всего два десятка драконов, и самому молодому из них уже за сотню, так что, едва прознав о новых жертв… гхм, кандидатах на размножение, мерзкие старикашки вцепились в них голодными клещами – но, грозы и молнии, с какой стати ради гипотетического «светлого будущего» своего вида они должны мучиться здесь и сейчас?! Ведь произвести на свет дракончика – это вам не птичку слопать: требуется капитальная перестройка собственной физиологии, чему сопутствует полная гормональная катастрофа, а еще почти целый месяц приходится скрести брюхом по земле и ограничивать себя в интимной близости, дабы, «О-Цири, помни об ответственности!», в самый неподходящий момент все не запороть. Как результат, последние несколько дней оба дракона были на нервах и пару раз едва полностью не разругались: О-Цири, существо, в общем-то, мягкое и деликатное, готов был шипеть по любому поводу и жутко страдал от невозможности подняться в воздух, а О-Тану, от природы более активного, раздражала сама необходимость сидеть на одном месте и ждать, пока это треклятое!..