Маркус Брут теперь, когда носилки остались над могилой, шел так же сзади, позади Джона и Лукаса. Искоса наблюдая за ним, Джон заметил, как непринужденно и легко тот себя чувствует. Этот чуть ли не с улыбкой взгляд на редеющий вдали лес, эти бодрые движения, легкие махания рук при ходьбе. А ведь еще пол часа назад он тоже лил слезы, хотя был меньше всех знаком с Мэтом.
Да и вообще, в последнее время Маркус вызывал у Джона все большее чувство антипатии. С самого начала экспедиции Маркус Брут взял на себя роль неформального лидера. Вечно улыбающийся, каждый день знающий уйму новых анекдотов и умеющий начать и поддержать разговор в любой компании он пришелся по вкусу всей экспедиции с первых дней ее существования. Главный геолог чувствовал свой авторитет и развивал свой успех все больше и больше. Его шутки становились все боле издевательскими и глупыми, анекдоты стали повторяться и не отличаться юмором, однако, уже никто не представлял себе более веселого и задорного парня, чем Маркус Брут. Он не отличался такими пороками как самокритичность и скромность, поэтому, хотя он и был ровесником Джона, уже скопил денег на небольшой домик не Земле и имел интересные перспективы в своем карьерном росте. Он просто считал себя лучше других и добивался своих целей без оглядки на окружающих. Слова совесть и скромность вызывали на лице Маркуса улыбку, он утверждал, что первого у него и так с избытком, а второе необходимо лишь тем, у кого нет других талантов. Правда научные успехи и карьерный рост Маркуса, в первую очередь, обуславливался умением заводить правильных друзей, за его болтливостью скрывались неглубокие знания, а за философией "я лучше всех" -- способность совершить подлость по отношению к окружающим. Маркус никогда не размышлял о себе, куда более чаще он замечал недостатки в окружающих. Молчаливость и замкнутость Джона, рассеянность и неуклюжесть Лукаса всегда были поводом для его шуток.
Теперь, зная поведение Маркуса в бою, и наблюдая как он быстро оклемался после потери их командира, Джон понял что тот из себя представляет.
Тем временем, лес становился все реже. Вот уже показалась опушка. Только сейчас, когда конец их пути стал осязаем, усталость дала о себе знать. Целую ночь они прошагали по лесу, да еще несли носилки с Мэтом. Но сейчас надо думать о другом. Чего там на опушке можно ожидать? Лучше бы там ждал спасательный отряд. Солнце поднялось над горизонтом довольно высоко, получается они на ногах около 20 часов, включая предшествующий рабочий день. Думать о новом сражении с кем бы то ни было совсем не хотелось. Но на всякий случай, надо проверить вооружение. Винтовка осталась на поле боя -- Кэтрин расстреляла все патроны по диким кошкам, надо сказать не одна пуля не прошла мимо цели. Один бластер они положили в могилу вместе с Мэтом, так как это был его именной бластер, благо дело весь его заряд до этого был расстрелян Лукасом. Итого, осталось 3 полуразряженных легких бластера.
Грустные мысли Джона прервал окликнувший его Маркус:
-- Слушай, мы уже выходим из этой западни. Хочешь я заявлю нашему начальству, что вы все меня выбрали командиром отряда, и все эти события на моей ответственности? Все ведь кончилось, а с командира и спрос больше.
-- Нет, Маркус. Ответственности я не боюсь. Да и мне кажется все только начинается. Командиром остаюсь я.
Сквозь редкие деревья стал вырисовываться силуэт спасательного шаттла.
Глава 5
Эвакуация отряда Джона с Тау-4 не заняла много времени. Встреча спасателей и спасаемых прошла довольно прохладно -- исследователи ожидали, что их будет дожидаться шаттл с "Марко Поло", их корабля, который должен был находиться на орбите планеты, а они увидели десантный челнок Корпорации Разработки Полезных Ископаемых. Кроме того, среди встречающих не было ни одного знакомого лица. Не было даже их командира Вильгельма Дойча, улизнувшего от пиратов и вызвавшего помощь. Однако им объяснили, что Корпорация присоединилась к спасательным работам Корпуса из-за нехватки у последнего ресурсов для проведения спасательных работ, и что их корабль совершенно случайно оказался в этом районе космоса.
Так или иначе уставших путников доставили на какой-то большой корабль Корпорации, ссылаясь на то, что "Марко Поло" сейчас эвакуирует людей с Тау-3. На другие вопросы спасательная команда отвечала расплывчато или совсем уходила от ответа.