А вопрос колонизации стоял в Земном Правительстве довольно остро. То ли по банальной причине самосохранения человечества как вида жизни, а может по политическим мотивам отдаления рабочего класса подальше от столицы, но так или иначе Правительство Земли организовало колонизацию и разработку полезных ископаемых на доступных для обитания планетах. Но и тут технический прогресс опять опередил нравственное развитие общества. Сотни частных компаний стали набрасываться на прекрасные планеты и буквально за месяцы превращать в отработанные котлованы мертвого грунта. Когда человечество одумалось, многие космические оазисы, пригодные для жизни людей, были практически уничтожены. После общественного резонанса на уничтожение планет ближайшего космоса промышленные компании почуяли угрозу общественного протеста и ради упрочнения своей политической силы объединились в Корпорацию Разработки Полезных Ископаемых. И только по прошествии несколько десятилетий Правительство и Земной Совет, осознав причиняемый Корпорацией вред, учредила контролирующую организацию -- Геологоразведочный Корпус. Небольшие экспедиции Корпуса, человек по 10, высаживались на только что открытых планетах и давали заключение о возможностях и методах их освоения.
Вот и сейчас, главный инженер отряда исследователей Джон Лайт и эколог Лукас Леваль собирались вернуться в базовый лагерь у посадочной площадки их шаттла. Экспедиция близилась к завершению, а они так и не смогли раскроить планету под нужды Корпорации.
Джон неспешно вел скаут по дороге к лагерю, объезжая огромные реликтовые деревья, растущие на расстоянии 30 метров друг от друга. На сегодня вся работа была выполнена, и путь домой являлся приятным времяпрепровождением. Джон в очередной раз невольно залюбовался окружающим пейзажем. Только начинающаяся вечерняя заря придала небу с запада розоватый оттенок, в то время как его большая часть стала берюзово-зеленой. Сквозь широколистные кроны деревьев, все более разряженного леса, проникало достаточно света для того, чтобы восхититься и великолепной растительностью, так похожей на земную.
Как давно Джон не был на Земле. Закончив межпланетную инженерную Академию и достигнув отличных результатов, Джон Лайт мог с легкостью рассчитывать на уютное место на Земле в качестве одного из инженеров, к примеру, той же самой могущественной Корпорации Разработки Полезных Ископаемых, державшей под контролем добычу ресурсов со всех планет. Социальная Служба уже подыскала ему подходящую работу, девушку для создания семьи, квартиру в центре 50 миллионного Нью-Йорка. Казалось бы, живи и радуйся. Работа, семья, квартира в доме, где живут всего лишь 5 тысяч человек, где из единственного окошка виден даже кусочек неба. Сознание того, что другие не имеют и этого. Для кого-нибудь другого это, возможно, и был предел мечтаний.
Джон же видел в этом такую перспективу. Ему предлагают крутиться, как белке в колесе, и окружать себя вещами, которые необходимы ему только по словам менеджеров рекламного сервиса. Он будет пытаться заполнить пустоту в жизни новыми высотехнологичными безделушками, которых никогда не хватит, чтобы удовлетворить свои все более растущие потребности. Проработав год в одном из конструкторских бюро, Джон накопил деньги на откуп от своих социальных обязательств и покинул Землю, оставив все имущество бывшей жене, которую он так и не смог по-настоящему полюбить, и своим родителям. Поначалу в Геологоразведочном Корпусе ему было не легко -- перегрузки во время полетов, порой неблагоприятные условия для работы на исследуемых планетах, необходимость полагаться только на себя и свою команду без надежды на помощь с "большой земли". Однако все эти трудности сделали из Джона волевого, физически и морально сильного человека.
Под равномерный гул мотора и постепенно умолкающее к вечеру пение птиц, путники, всё еще очарованные красотой природы, выехали из леса, погруженные в собственные мысли. До базы оставалось не более 2 километров, как Джон резко увеличил скорость скутера.