-- Да, я прошел курс боевой подготовки до вступления в Корпус, -- ответил Джон. -- Специализация стратегия и тактика боя, легкое стрелковое и энергетическое оружие.
-- А вы, профессор?
-- Оружие я и в руках никогда не держал. И горжусь этим! -- Лукас явно паниковал в этой неожиданной ситуации.
-- Зря, мистер Леваль, -- твердым и внушающим спокойствие голосом ответил капитан МакКэнди. -- У каждого члена экспедиции должен быть с собой легкий бластер. Вы опять его "забыли" взять из своей каюты?
Действительно, как мы уже знаем экипировка члена экспедиционного отряда включала в себя набедренную кобуру с легким бластером, предназначенным для самозащиты от диких животных исследуемых планет. Вся команда была одета в спецкостюмы 1 класса, предназначенные для работы близких к земным условиях. Ботинки, герметично пристегивавшиеся к штанам, серо-зеленые куртки с вшитыми капюшоном за воротником и ПФЛ -- портативным фильтрующим противогазом -- сложенным в нагрудном кармане. Три небольших цветных полоски, проходивших по диагонали в левом углу формы -- красные у военных, коричневые у геологов и зеленые у других специалистов -- позволяли на расстоянии определить специальность и звание их обладателя. Рация для поддержания связи между членами отряда была вшита в воротник, а фонарик, представляющий собой светящуюся пластину, находился на левом предплечье куртки. Множество карманов для других мелочей завершали собой амуницию исследователей.
Видимо, вышеупомянутого множества карманов не хватало Лукасу Левалю, и он каждый раз оставлял бластер в своей каюте, используя кобуру для переноса куда более интересных ему экземпляров местной флоры и фауны.
Спокойный и уверенный голос капитана космодесантников возымел свое действие и успокоил эколога:
-- Простите, капитан. Да, я опять не взял свой бластер с собой. Но я умею стрелять ... Теоретически. Сейчас пойду и возьму оружие у одного из тех парней, которые лежат перед нашим укрытием и которым оно уже не понадобиться.
Не успел Лукас ступить и шага, как откуда-то сверху стал доноситься протяжный свистящий шум.
-- Ложись! -- скомандовал капитан МакКэнди, кидаясь сам на землю, и успев до этого свалить с ног и растерявшегося Лукаса.
И тут недалеко от укрытия раздался оглушительный взрыв. Поднятые в воздух частицы грунта угрожающе забарабанили по ящикам, среди которых укрывались исследователи.
-- Черт! - вырвалось у командира десантников. - У них имеются минометы. Это меняет дело. Надо уходить в лес. Итак, вот план отступления. Сержант Иванова и я взбираемся на холм, из-за которого ведется обстрел, и прикрываем ваш отход. Сержант Паркер и мистер Брук бегут к гаражу. Может быть, еще цел наш грузовик. Если да, то заберете потом нас с Кэтрин с холма. Лайт и Леваль, вы бежите назад к своему скутеру и отступаете первыми. Вопросы?
Вопросов не было, только напряженная тишина, нависшая над дислокацией отряда, казалось проникала внутрь каждого человека, вызывая далеко не приятные ощущения.
-- Капитан МакКэнди, нам лучше остаться здесь, скоро обстрел прекратиться, наверное...-- произнес нерешительным тоном старший эколог. -- Они уже убили двоих моих людей...
Капитан его резко оборвал:
--Приказы здесь отдаю я, мистер Брук. Все поняли приказ? Тогда пошли сейчас после взрыва.
Как бы ставя точку в приказе капитана, очередной снаряд разорвался совсем близко от укрытия. И шестерка попавших в беду исследователей бросились в три разные стороны выполнять приказ.
На всем пути до своего скутера Джону и Лукасу казалось, что свист мин слышится прямо над их головами, но снаряды разрывались на безопасном расстоянии от них. Скоро обстрел остановился, видимо капитан МакКэнди и Кэтрин достигли вершины холма и спугнули минометчиков с их позиций.
Добежав до скутера, Джон занял место пассажира, давая возможность Лукасу вести машину и не участвовать в перестрелке, тем более что по дороге профессор, в отличие от Джона, так и не успел взять у ранее убитых противников никакого оружия.
-- Хорошо, Лукас, жми на газ!
Эколог вцепился в баранку машины с такой силой, как будто он участвует в соревнованиях "Формула-1", и вдавил на педаль газа так, что скутер чуть не встал на заднее шасси. Джон тем временем держал свою винтовку наготове, оглядывая пространство вокруг них. Их скутер был ближе всех к лесу, и через минуту они уже могли рассчитывать оказаться в спасительных объятиях деревьев. Оглянувшись, Джон увидел, что капитан МакКэнди и сержант Иванова на вершине холма подвергаются интенсивному обстрелу, а старшего геолога и сержанта Паркера с их грузовиком все еще не видно.