— Нет. Это стоит намного дороже. Просто император переоценивает наши жизни.
— Даже так? Ну, что ж, значит, сделаем все, что от нас потребуется, даже невозможное.
— Те, кто останутся с императором и принесут ему присягу на крови, в свое время узнают, что мы будем охранять. И клянусь своей жизнью, никто из тех, кто узнает, ни на секунду не пожалеет, о том, что встал рядом с императором.
На следующее утро Иринка уехала на тренировки, а я пригласил графа на прогулку. Мы добрались до выгребной ямы, где висели на цепях Морал и Гимбал.
— Я понимаю, граф, что вы покажете все, что видели сами, вашему начальству. Я вас не виню, это вполне нормально. Однако, я хочу вам показать еще кое-что. Дело в том, что я очень ценю своих подданных, каждого. И беспокоюсь за них. Если с любым из моих подданных случится беда. Или любому из граждан империи причинят вред. То я накажу тех, кто это сделал и тех, кто к этому причастен, вне зависимости от статуса и титула. Мне будет все равно, кто передо мной, разбойник, решивший поживиться, или Великий Князь, или Великий Паладин. Я все равно накажу и скрыться от меня невозможно. Вот, взгляните. Один из них вломился в мой замок и похитил моих подданных, среди них была и Иринка. Эта тварь покусала ее, сломал ей несколько костей, пока нес к себе в пещеру. Второй предал меня и помог проникнуть в замок диким вампирам. Вот, что я с ними сделал.
Скелеты подняли крышку и граф увидел, Морала и Гимбала висящих на цепях, с гниющей плотью полностью перемазанных отходами жизнедеятельности людей. Они просили только об одном, чтобы их убили. Граф застыл на месте, с ужасом глядя на, еле ворочающихся, на цепях вампиров.
— Тот, кто обидит гражданина империи, будет жить. Я вам это обещаю. Но он будет хотеть умереть. Я помещу его между этими вампирами и разрешу им подъедать его, но не убивать. Того кто причинит вред гражданину империи, вампиры будут терзать круглосуточно, они не спят. И умереть у него не получится, мы будем его постоянно подлечивать. Вы видели, лечить мы умеем. Язвы мы лечить не будем. Просто будем держать его постоянно в живом состоянии и в сознании. Поэтому, если вдруг у вашего руководства возникнет желание провести допрос Ирины с пристрастием. Или любого другого гражданина империи. То вот это место займет отдавший приказ, а те, кто его выполнил, будут рядом с ним. Обязательно покажите вашему руководству то, что я показал вам сейчас.
— Чего вы добиваетесь? Какую цель преследуете? — спросил меня граф, когда мы отошли от ямы.
— Меня не интересует мировое господство или власть. Я хочу, чтобы Империя Элизиум заняла свое место в мире. У нас будут свои сферы влияния, мы не собираемся ни на кого нападать, ресурсов и земель у нас предостаточно. Мы просто хотим жить в мире. И я предпочитаю дружить, а не воевать. Я бы хотел выстроить дружеские отношения с Мирдрамаром. Мы можем наладить торговлю, открыть нашу медицину для вас. Создадим курорты, куда ваши подданные смогут приезжать отдохнуть и подлечиться. Ездить к вам за чем-нибудь. В общем простые мирные дружественные отношения. Но если нас предадут, то таких ям мы можем вырыть еще много.
Я могу быть хорошим другом или жестоким врагом, кем я буду для Мирдрамара, решать королю Генриху третьему. А теперь, касательно вас. Может сложиться такая ситуация, что ваше руководство решит, что все-таки стоит попытать Иринку или кого-либо из граждан Империи Элизиум, но вы не захотите быть к этому причастным. Тогда, вы можете приехать сюда. Я приму вас и вашу семью, но вы должны будете присягнуть мне на крови. Каждый гражданин Империи Элизиум присягал мне на крови. Меня не интересуют тайны королевства Мирдрамар и я обещаю, что не буду от вас требовать их разглашения, кроме тех, что помогут предотвратить нанесение вреда гражданам Империи Элизиум или спасти их.
— Я вас понял, император. — ответил Чегем.
— Вы меня извините, я вас не запугиваю, просто хочу, чтобы те, кто это посмотрел, знали, чем могут обернуться пытки граждан Империи Элизиум.
— Я обязательно им это покажу.
— Желаете, еще, что-нибудь осмотреть?
— Нет, спасибо. Все, что можно мне уже показала герцогиня.
— Тогда возвращаемся в замок, я займусь делами, а вы отдыхайте. Когда вы планируете вернуться домой?
— Пару дней еще у вас погощу, если вы позволите, а потом поеду.
— Конечно, гостите. Столько, сколько захотите. Потом мы вас доставим к границе. Или, если пожелаете, могу отправить с вами пару вампиров, ну или людей проводить вас до столицы Мирдрамара.