— Нас не беспокоить, только если король захочет меня видеть. — сказал герцог охране, заходя в кабинет со своей супругой.
Герцог активировал первый кристалл и присел на диван, где уже разместилась его супруга, его любимая женщина, чьей любви он так долго и упорно добивался. Симон вспомнил, как он смог добиться руки Екатерины.
Екатерина была северянкой и устроилась в охрану графа, отца Симона. Симон тогда был молодым, но уже подавал надежды. Он был сильным, выносливым и охотно обучался наукам. Отец с матерью не могли на него нарадоваться. Но вот в охрану графа приняли северянку, гордую независимую и очень красивую. Ей не было равных в бою среди всей гвардии отца Симона. Ей оказывали знаки внимания самые сильные воины его отца, но она никому не отвечала взаимностью. Она не спала ни с кем и всегда отказывалась от предложений руки и сердца. А их поступало очень много. Даже от дворян. Симон влюбился в гордую северянку и не мог ничего с собой поделать. Отец с матерью знали об этом и запретили ему даже думать о ней. Ведь с самого рождения у него уже была невеста. Дочка соседнего графа. Их родители так решили, когда заключили союз еще до их рождения. Симон несколько раз видел свою невесту, но особой симпатии она у него не вызывала.
Когда Симон, наконец, решил признаться Екатерине в своих чувствах, он ожидал отказа, насмешек, подшучиваний, но не того, что ответила ему северянка. Оказывается, она тоже была к нему не равнодушна. Северяне очень не любят связывать себя узами брака, они очень ценят свою свободу и поэтому браки совсем не популярны среди них. Возможно, поэтому, их популяция так мала. Екатерина сказала, что Симон ей тоже нравится, но быть с хлюпиком она не желает. Если она и выйдет замуж, то только за того, кто сможет защитить ее саму и их детей, если это понадобится, причем от любой опасности или угрозы. А пока она видит перед собой озабоченного мальчишку, который ни с мечом управляться не может, ни расторгнуть помолвку, которую сам не заключал. Такой, как Симон, пока, не годится ей в мужья.
Симон схватился сразу за все, он тренировался сначала с лучшими отцовским гвардейцами, потом, когда они стали довольно быстро проигрывать ему в бою, он начал нанимать мастеров из столицы. На те деньги, которые зарабатывал сам. Отец, видя к чему все идет, хотел уволить Екатерину, так чтобы Симон ничего не узнал, но парень это предвидел и сказал родителям, что если Екатерина уйдет, по любой причине, он уйдет за ней.
Молодой граф ночами читал книги и продумывал стратегию своего становления. Он хотел заработать денег столько, чтобы обеспечить свою семью и заработать такую репутацию, чтобы никто и никогда даже не помышлял пойти против него. Днями же он тренировался на износ, получал множественные ранения, перевязывал их и вставал. Падал и вставал. Ничто не могло его уложить надолго, только закат. На закате он мылся, кушал и брался за книги. За пять лет молодому графу не стало равных в бою во всех прилегающих графствах. Он уже без проблем побеждал Екатерину в спаррингах. И решил приступить ко второй части своего восхождения.
Молодой граф Симон сообщил родителям, что расторгает помолвку и чтобы гнев друга отца не обратился против его родителей, он попросил отца лишить себя наследства и оставить ему только титул. К тому времени у Симона уже был достаточно большой личный счет в гномьем банке. Это были честно заработанные им деньги. С ними он и хотел начать новую жизнь. Отец с матерью очень сильно расстроились и сказали, что постараются сами уладить этот конфликт, но Симон уже к тому времени жил по законам северян. Честь для него была превыше всего.
Он сам пошел в соседнее графство и сообщил о своем решении другу отца. Тот пришел в неописуемую ярость. Но когда увидел, как Симон встал на одно колено перед его дочерью и, поклонившись, извинился. Немного успокоился. Девушка простила парня, она поняла, что Симон любит другую. Однако ее отец не хотел оставлять это безнаказанным. Тогда Симон рассказал ему, что его отец лишил его наследства и изгнал из дома, оставив ему только титул и то, что у Симона сейчас есть при себе. Граф, посчитав это достойным наказанием, успокоился совсем и пообещал, что не станет мстить своему другу.
После этого Симон вернулся в замок отца, рассказал все Екатерине и предложил ей выйти за него замуж. Она согласилась. Поженились они в небольшой церквушке в соседнем городке. Свадьбу не справляли. Отметили ее только вдвоем. За пять лет, они, наконец-то, могли быть вместе и ничего не бояться. Симон следовал своему плану. Он выкупил три баронства на границе королевства и таким образом получил документы на графство. Это были убыточные баронства, поэтому никому не были нужны. Они находились на границе с соседним государством и большую их территорию занимал лес.