— Служу Империи Элизиум. — приложила руку к гербу Иринка, чем вызвала удивленное выражение лица отца. Я улыбнулся и добавил:
— Аудиенция окончена.
За пару дней герцог многое увидел в империи. Он пообщался со своими друзьями, братьями Йорк, был крайне удивлен их сильно выросшими навыками в искусстве убийства. Еще больше он был удивлен, что их тренирует его дочь. Вообще все, что он слышал о своей дочери, видел то, с каким уважением и теплотой к ней относятся все без исключения, вызывало у него неимоверное чувство гордости за Иринку. Такое же огромное чувство благодарности он испытывал к тому непонятному северянину, которого все называют императором.
Герцог с графом увидели, как плавят металл, и как его заливают в формы. Разумеется, на их вопросы о том, как строить такие печи, чем их топить и подобные вопросы, все отвечали, что это секрет империи. Они были крайне удивлены, увидев окна и изделия из стекла. Особенно им понравились зеркала. Иринка сказала, что свои она заберет с собой. И подарит маме папе и брату, по одному большому и одному маленькому зеркалу.
Герцог только умилялся и не мог нарадоваться, что его дочь жива и находится рядом с ним. Но, когда смотрел на тренировку Ирины и императора, его сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Тогда он пожалел о двух событиях. Первое о том, что обещал императору молчать и не мешать тренировке. А второе, что вообще попросил у императора разрешения присутствовать на тренировке своей дочери.
Они с императором, резали друг друга и кололи. Ломали кости. Что там было с внутренними органами, герцог даже думать не хотел. Но после тренировки, после проведения анализа боя, они подлечили себя странными вещицами, которые называли аптечками. Разумеется, это тоже был секрет империи Элизиум.
К концу второго дня за ужином, Симон все-таки осмелился заговорить с императором на темы, которые его терзали все то время, что Симон находился в империи.
— Кто для вас Иринка? — спросил герцог Симон Аравийский.
— Дочь. — ответил я.
— А вы для нее кто?
— Это вы у нее спросите.
— Он мой старший брат. — ответила Иринка.
— Но у нее уже есть отец и старший брат. — возразил герцог.
— Я не претендую на ваши места в ее сердце и не планирую бороться за внимание Иринки. Мне достаточно того, как я к ней отношусь. — спокойно ответил я, продолжая кушать.
— Понятно. Вы извините меня за прямоту. Вы выглядите, как северянин, говорите, как северянин, ведете себя, как северянин. Но, что-то в вас есть странное, не присущее северянам.
— Возможно, это появилось потому, что я первый северянин, который основал свое государство и на мне лежит несколько бОльшая ответственность?
— Возможно. Я много лет живу среди северян. Но я рад, что именно вы решили основать государство в Проклятых Землях. Скажите, а почему моя дочь во время приема стояла по левую сторону от трона?
— Потому, что ее светлость герцогиня Империи Элизиум леди Ирина Аравийская входит в состав высшего совета Империи Элизиум.
— Но, как десяти… одиннадцатилетняя девочка может входить в состав высшего совета? Она же еще ребенок.
— Скажите, герцог, Я похож на человека, который может допустить к власти кого-то не достаточно компетентного?
— Нет, вы не производите такого впечатления.
— Ваша дочь на редкость талантлива. Причем во многих областях. Судя по ее рассказам о вас и вашей жене, есть в кого. Ирина очень быстро учится и умеет принимать взвешенные решения. А возраст. Он не так важен. Мне самому тридцать шесть лет.
— Сколько!? И это мне еще говорили, что я молодой да ранний? — удивился герцог и спросил:
— Как вы намерены править дальше и что будет с моей дочерью, если между Мирдрамаром и империей начнется война?
— Если такое случится, то я прикажу Ирине защищать интересы Мирдрамара. Я никого не буду разлучать с их семьями и тем более, настраивать против родных. И даже разрешу рассказать про империю, разумеется, не все. А, как я собираюсь править дальше? Я хочу мирно сосуществовать со всеми, с кем это возможно, но принижать империю не позволю. Империя Элизиум самая великая экономическая и военная держава на Эратионе уже сейчас. А дальше империя только будет усиливать свое влияние. И использовать это влияние я буду для поддержания мира. Причем, мира на всем Эратионе.
— Вы считаете, что Империю Элизиум уже сейчас можно назвать самой великой военной и экономической державой? Ну, силу ваших воинов я не оспариваю. Но их едва хватает, чтобы патрулировать границы иобслуживать два замка. Про экономику тоже утверждение спорное. Да, казна у вас огромная, но это не делает империю самой великой экономической державой. — парировал Симон.