- Чёй-то сразу придурок! - возмутился Ляксей. - Я тут за него отдуваюсь, а он еще и ворчит.
- Вот тебе мой низкий поклон, при-ду-рок, - с этими словами Степан ударил головой брата в лицо.
Ляксей отошел и, вытирая связанными руками кровь, обильно текущую из разбитого носа, залился горючими слезами.
- Да ладно, братишка, прости, - попытался извиниться Степан, делая к нему шаг.
Ляксей, размазывая по лицу кровь вперемешку со слезами, искоса наблюдал за братом. Как только он подошел достаточно близко, с утробным хеканьем он ударил его связанными руками в живот и, сцепив кисти в замок, сразу же добавил по затылку согнувшемуся от боли близнецу. Спустя мгновение, братья волтузя друг друга, уже катались по полу. В ход пошли зубы и кулаки, колени и локти. Стражам при помощи древок копий с трудом удалось разнять вошедших в раж гномов. Братья поднялись, тяжёло дыша и злобно поглядывая друг на друга.
- Хорошо, мы заберем их завтра утром. Тогда же и расплатимся. Проследите, чтобы они не поубивали один другого за ночь и накормите их, дабы с голоду не помёрли, - Вадим небрежно махнул рукой, давая понять, что разговор окончен.
XXXII И снова Ракшас.
- Смутные времена настали, кругом одно жульё. Никому нельзя верить, а посему закуйте их в цепи, - передавая старосте оговоренную сумму, попросил Вадим и кивнул на гномов.
Те обиженно загалдели, но, глядя на свирепые лица поселян, решили возмущение высказать позднее. Вся деревня высыпала смотреть, как будет заключена сделка «века». Такого количества золота никто из них никогда не видел и не увидит. Поэтому гномам весьма прозрачно намекнули, что артачиться не стоит.
- Шовчик ровнее класть нужно, - поучал Ляксей кузнеца, кующего для него цепи. - У меня нежная кожа, а тут сплошные заусенцы и рытвины.
Скрипя зубами, под непрекращающиеся издевки и наставления гнома молотобоец закончил свою работу. Ножные и ручные кандалы соединялись на стальном поясе, к которому была прикреплена длинная пеньковая веревка. Перед отправлением путешественники скупили в деревне огромное количество еды. По настоянию Форестера провизию дополнили двумя вместительными бочонками с пенной брагой. Теперь вся эта гора продуктов лежала, упакованная в два неподъёмных баула, завидев которые гномы дружно рассмеялись, один толкнул другого локтем и пошутил: «Бедный ослик, скоро сдохнет».
Второй тут же поддержал: «А ты знаешь, почему нигде не видно ослика?»
- Нет, - удивился брат.
- Да он увидел свою ношу и в конюшне повесился, - братья смеялись недолго.
- Мы тут немного поиздержались. Решили слегка сэкономить, - Вадим подал знак, и пара дюжих селян, кряхтя и ругаясь, взгромоздила тюки на ничего не подозревавших гномов, которые практически полностью скрылись под своей поклажей.
Вадим взял веревки и со словами «веди их, Злодей» намотал их на руку спасенному в могильнике воину. Тот лишь безропотно кивнул и возглавил небольшой караван. Гномы, пыхтя, тронулись следом. Бунт был поднят, едва деревня скрылась из виду. Братья сбросили поклажу и заявили, что дальше никуда не пойдут.
- Слышь, родной, ты нас ни с кем не перепутал? Мы тебе что, вьючные животные, что ли? Сам тащи свой скарб, - начал качать права Ляксей.
- Значитсо, так. Как вернемся в Вольный город, мы отдадим тебе твою сотню и всё! У нас достаточно имущества, чтобы расплатиться, - поддержал его брат.
- Ах, да! Чуть не забыл. Что говорят местные законы об имуществе раба? - улыбнулся Вадим.
Форестер почесал нос и продекламировал: «Законы империи гласят, что раб есть существо бесправное и имущества не имеет. Законы Вольграда проще, имуществом невольника владеет его хозяин».
- В общем, так, друзья мои, пять сотен золотых за вас. Если усадьба ваша вам дорога, сторгуемся, но помните, что район приличный, да и место мне нравится. Так что придется приплатить.
Степан, упав на колени, завыл. Его брат стоял молча, широко разинув рот.
- Мы никуда не пойдем, - дружно заявили оба гнома, как только пришли в себя.
- Не вопрос. Злодей, кончай обоих, - по каменному лицу Вадима невозможно было определить, шутит он или нет.
Воин легко извлек из ножен два меча и шагнул к гномам. На мгновение он посмотрел каждому в глаза, и сердца несчастных наполнились страхом. Бесстрастно он замахнулся, но был остановлен.
- Постой, вы там еще не передумали? Тем более что в вашей ситуации есть огромный плюс.
- П-п-передумали, - посеревший от страха гном начал заикаться. - А п-п-плюс-то какой?
- Ну как же. С каждым днем ноша будет всё легче и легче.
Гномы с кряхтением взвалили поклажу и уныло побрели за своим безмолвным надсмотрщиком. Вадим и Форестер принципиально не обращали никакого внимания на невольников. Зато орчонок первые часы глумился, как мог, но по своей природе он был добрым и незлопамятным созданием, а посему издеваться над безропотными гномами ему быстро наскучило.