- Рамона, а формула общеизвестна, - медленно по слогам она произнесла несложное заклинание. Точь-в-точь соответствовавшее написанному в книге.
- Что же, я сдержу обещание, - колдун встал над поверженными спутницами Рамоны и исцелил их тела. - Теперь ступай. Когда ты понадобишься, я призову тебя.
Ракшас не стали обременять Вадима своим присутствием, практически мгновенно скрывшись среди окружающих деревьев. Колдун чувствовал, что его пребывание в этом мире подходит к концу, а дел было еще невпроворот.
- Эй, вы двое, бегом ко мне! - крикнул он, обращаясь к гномам.
Одинаковые рванули наперегонки, их лица выражали смирение и желание помочь. За три метра до цели они перешли на шаг. Вытянулись, втянули животы и стояли, поедая начальство глазами. Всё, как учили - три часа строевой перед сном сделали своё благое дело.
- Внимание, вопрос: во время боя с умертвием вы использовали защитное заклинание. Меня интересует его сущность и природа.
- Каменный Щит, это магия Земли, - начал было Ляксей, но был бесцеремонно перебит своим братом.
- Ой, помолчал бы недоумок. Слушать тошно. Каменный Щит, одно из простейших защитных заклинаний. Его основным недостатком является то, что он не дает круговой защиты и должен быть правильно ориентирован в сторону нападающего.
- Покажите ещё раз, - потребовал Вадим.
Братья взялись за руки. Казалось, ничего не произошло, но незримый барьер, возникший перед ними, колдун почувствовал. Магия гномов разительно отличалась от того, что практиковали и люди, и эльфы. Земельники не использовали слово как таковое, жест имел второстепенные функции, основой их магии была мысль.
- Повторите, - со второй попытки колдун осознал суть заклинания и, немного попрактиковавшись, смог воссоздать его.
Ляксей привлёк к себе внимание негромким покашливанием. Убедившись, что его слушают, он, опасаясь нелицеприятных замечаний брата, затараторил: «Каменная Кожа, не дает защиты от магических атак, зато неплохо оберегает от физических», - в знак подтверждения собственных слов гном вытянул руку, его кожа посерела и, казалось, покрылась коростой. -«Выглядит, конечно, не презентабельно, но...».
Степан не мог не вмешаться: «наши воины снимали доспехи. Каменная кожа, поверх неё такой же щит. Эльфийские лучники ничего не могли поделать с ними, пока не придумали чёрную стрелу, пронзающую любую магическую защиту».
Вадим протянул Ляксею нож. Взяв его, гном провел лезвием по обнаженной руке. С ужасным скрипом оно прошло по коже, не оставляя за собой следов. Урок магии был внезапно прерван орчонком: «Милорд, Ваш кинжал!».
Вадим осмотрел полученный от ведьмы клинок. Стилизованный под рукоятку демон утратил первоначальный цвет и посерел. Срок, отведенный колдуньей на выполнение задания, истек. Пора было возвращаться. Вадим собрал своих попутчиков.
- Мне пора уходить. Дальше вы пойдете без меня. Дорога полна опасностей, а посему, - лёгкое движение пальцами ознаменовало появление перед гномами их доспехов и оружия.
- Вадим они должны принести клятву! - вмешался Форестер.
- Клянемся, - громыхнули дружно братья.
- Род превыше гнома, народ превыше рода! Принесите клятву гномьего народа.
- Фор, падлюка. Ты опять... - брызжа слюной, заорали гномы.
Тем не менее, под пристальным взглядом колдуна они дали установленный обычаем обет. Кидая на полуэльфа косые взгляды, братья рисовали в своих головах планы жестокой мести. Неодобрительно поглядывая на поссорившихся приятелей, Вадим сжал в руках рукоять кинжала, произнес заученное заклинание и исчез.
[1] Денежный штраф.
Часть третья. Главы 1-3
Часть третья
I Идера
Прочтя заклинание, Вадим оказался дома, если так можно было назвать хижину Идеры. За время его отсутствия ведьма здорово сдала и вновь превратилась в старую развалину. Её ломкие седые волосы были уложены в замысловатую прическу на подобии нетопыринного крыла. Глаза светились демоническим огнём, а лицо... лицо колдуньи утратило человеческие черты и больше походило на зверинный оскал. На шее старухи висел лучащийся тьмой амулет из детских черепов. Идера стояла у основания огромной пентаграммы, переливающейся энергетическими всполохами. Видимо, на её начертание ведьма и потратила свои жизненные силы. Стремясь выжить, старуха переступила грань, и теперь для удержания души в своём мёртвом теле, она прибегла к магии крови.
Обернувшись и протянув к Вадиму высохшую кисть, колдунья чуть слышно произнесла: «Ты всё принес?».
- Да, - ответил он, отшатнувшись от ужаса.
Старуха стала похожа на высохшую мумию: поредевшие седые волосы, отслаивающаяся на лице кожа и, если бы не горящие глаза, можно было бы поклясться, что это труп. Взяв протянутые Вадимом предметы, Идера несколько раз взмахнула пером феникса, оставляя в воздухе сверкающий след, открыла склянку с кровью дракона и зачем-то понюхала, довольно заурчала и достала Камень души. Едва взглянув на него, старуха издала высокий гортанный крик.