- Почему он пуст, идиот!
- Я принес то, что вы просили, - стараясь сохранять обладание, ответил Вадим.
- Кому нужен пустой Камень души? - яростно прошипела старуха, - Но ничего, мы это быстро исправим, - протянув руку, она потребовала, - мой нож!
Вадим вложил в протянутую руку нож и не успел отшатнуться от молниеносного удара в левый бок. Предусмотрительно надетая под одеждой мифриловая кольчуга заскрежетала и выдержала, а вот ритуальный кинжал не был предназначен для таких действий, и со звоном оба лезвия обломились у самого основания. Вадим мгновенно разорвал дистанцию и доведенным до автоматизма заклинанием облачился в доспех, левой рукой сжал щит, держа посох в правой.
Глаза старухи расширились, губы беззвучно прошептали: «Вот паскудник!». Она уставилась Вадиму в глаза и хлопнула в ладоши. Чем для него закончился прошлый ментальный поединок с Идерой, мужчина прекрасно помнил и не имел ни малейшего желания его повторять. Два огненных шара сорвались с посоха и устремились к ведьме. Нейтрализовать она их сумела лишь частично, подол её одеяния охватило пламя. Вадим устремился к ней, прикрываясь щитом и орудуя основанием посоха, как копьем, пытаясь поразить свою противницу.
Идера ловко уворачивалась, но было видно, что долго это продолжаться не может. Она слабела на глазах. Вытянув к Вадиму свои иссохшиеся кисти, с длинными птичьими когтями, ведьма собрав остатки былых сил попыталась испепелить дерзнувшего бросить ей вызов ученика. Ладони Идеры на мгновение осветило пламя, дважды с её рук срывались молнии, но Эльвад спокойно отражал их щитом. Сделав ложный выпад посохом, Вадим заставил колдунью отскочить, но бить не стал. Он изменил направление движения скипетра и направил в её сторону навершие, с которого в тот же миг сорвался сноп искр. Волосы ведьмы вспыхнули, с криком боли она вскинула руки к голове, сбивая пламя.
Вадим сполна воспользовался замешательством противницы. Несколько огненных шаров, один за другим, поразили ее, и она в тот же миг была охвачена языками всепожирающего огня. Когда пламя опало, он подошел к корчащейся в муках ведьме и спокойно поразил поверженную Идеру посохом в грудь, пронзив её насквозь и пригвоздив к полу.
Колдунья судорожно напряглась, тело старухи выгнулось в дугу и безжизненно опало. Вадим молча наблюдал за распадающейся в прах ведьмой, над которой уже конденсировался знакомый ему зловещий туман. Он уже был готов поглотить его, как за спиной раздались гулкие хлопки, и чей-то знакомый голос произнес:
- Браво, мой друг, браво!
Обернувшись, Вадим увидел Афоноиса в своей извечной мешковатой одежде, рыжий дружелюбно улыбаясь, аплодировал ему. Эльвад кивнул и попытался двинуться к туману, но был остановлен Афоноисом.
- А вот этого я делать не рекомендую. Старушка при жизни была наипротивнейшим существом и наверняка приготовила какую-нибудь гнусность для подобного случая.
Вадим кивнул в знак согласия и, подхватив обломки кинжала, сделал несколько шагов назад, наблюдая, как туман приобрел вид чёрного зловещего грозового облака. Сгусток, казалось, в любой миг был готов разразиться молниями и постепенно принимал облик Идеры. Сформировавшись, дух убиенной ведьмы монотонным голосом произнес: «Так и думала, что за всем этим будут торчать твои рыжие патлы».
Афоноис ехидно улыбаясь, отвесил ей шутовской поклон.
- Я не забуду тебя в своем посмертии, - произнесла Идера и забубнила:
Ну что, Вадим? Ты победил... Доволен?
Теперь награду взять свою ты волен,
Всё то, что наживалось мною много лет
Теперь твое! Вот мой тебе ответ...
Я ухожу, прощай... оставим разговоры...
Ты сам открыл сейчас ларец Пандоры.
И вот тебе мои предсмертные слова:
Твоим проклятьем будет - Горе от ума!!!
Произнеся последнее слово, дух истаял в воздухе.
II Тёмный Дэн
- Что это? - удивленно спросил Вадим.
- Посмертное проклятие, но я ожидал большего от старушки. Как-то она совсем не впечатлила, - произнес Афоноис. - И меня опять же в завещании не упомянула, - печально произнес он. С магом произошла неожиданная перемена: внезапно он во весь голос громко засмеялся, весело пританцовывая и хлопая в ладоши.
- Я, Дэн Тёмный, по праву тьмы объявляю себя наследником Идеры Ужасающей, - неожиданно раздался гнусавый голос.