- Да? И как нам теперь поступить?
- Ну, - Чепчиков демонстративно уставился в потолок. - Это ведь теперь не только наша проблема! - сказал он, сделав особый акцент на слове «наша».
- Хорошо, я подумаю, что можно сделать, ступай.
После ухода Чепчикова Петров долго сидел, подперев голову рукой. Несколько раз он тянулся к телефону, но в последний момент уверенность покидала его. Пошарив в сейфе, полковник быстро обнаружил искомое. Не глядя, схватил первую попавшуюся бутылку, зубами вырвал пробку и сделал большой глоток, занюхал рукавом и уселся в кресло, как изваяние. Наконец набравшись решимости, схватил трубку и набрал номер.
- Алло, добрый день. Это Степан Сергеевич. Узнали? Ну и хорошо. Магистр, я к Вам вот по какому вопросу...
XIX Старуха
Вадим прогуливался по городу. Всё, что случилось с ним, требовало тщательного осмысления. Кто бы мог подумать, что буквально за несколько дней он превратится в мага, хотя маг - это про него громко сказано, но всё же. Жизнь давала ему шанс, но был нюанс, который настораживал. Всё происходящее с ним напоминало один большой кукольный театр, а роль марионетки всегда тяготила его.
Выходя из здания, где произошла бойня с вампирами, он встретил человека, увидеть которого уже и не надеялся - китаец-башмачник поджидал его. Вадим хотел пройти мимо, но ноги сами понесли его вслед за степенно удаляющимся старичком. Зайдя за угол, китаец ухмыльнулся и произнес: «Нозичек верни!».
- С чего бы это? - попытался было возразить Вадим, но его руки сами, независимо от воли хозяина, отцепили крепления и протянули кинжал китайцу.
Вадим сжал зубы и изо всех сил пытался вернуть контроль над своим телом, но тщетно.
Получив кинжал, башмачник сдержанно улыбнулся и с легким поклоном произнес: «Было васе, стало насе». Китаец обнажил клинок и несколько мгновений разглядывал блики на лезвии, после чего без всякого акцента произнес: «Истинно великий, не может быть жадным. Ступай».
Больше всего в данной истории Вадима злила не утрата оружия, а своя беспомощность. Его, молодого и здорового мужика, обобрал старикашка, которому и жить-то осталось два понедельника. Старичок, безусловно, не так-то прост, как показалось на первый взгляд; у него есть чему поучиться, тому же гипнозу, например.
Первые попытки освоить эту науку ни к чему не привели, но постепенно методом проб и ошибок ему удалось найти верное решение. Проще всего было с маленькими детьми. При этом смотреть нужно было глаза в глаза на предельно малой дистанции. Оптимальным местом для опытов оказался рейсовый автобус. Выбрав круговой маршрут, Вадим продолжил эксперимент. Колдун сел напротив девушки с двухгодовалым малышом на руках и невзрачной старушки. Попытался ментально прощупать старушку, но безрезультатно. С ребенком все получилось быстрее и проще. Дитя почти мгновенно подчинилось его воле, зеркально повторяя все движения Вадима. Сидевшая напротив Вадима старушка внезапно раскрыла глаза и произнесла:
- Что же ты, паскудник, делаешь! Почто ребятенка забижаешь!
Она хлопнула в ладоши. Хлопок получился на удивление громким. Вадим попытался вскочить, но не смог. Воздух вокруг него стал плотным, как патока. Старуха провела рукой между Вадимом и мальчиком, разрывая налаженный контакт. Резкая боль - и Вадим на несколько мгновений ослеп и беспомощно обмяк в своем кресле. Не предпринимая попыток к сопротивлению, он удивленно оглядывал замерший автобус: люди безвольно сидели, не замечая происходящего. Старушка легким щелчком вернула всех к жизни и, как будто ничего не произошло, уставилась в окно. Доехав до конечной, ведьма пошла к выходу. Взглянув на недоумевающего Вадима, она произнесла: «Ну что сидишь, помог бы бабушке с сумочкой», - и не глядя на него, пошла дальше.
XX Наблюдатели
Афоноис стоял в стороне и молча наблюдал за происходящим в автобусе поединком между Идерой и Вадимом. Впрочем, поединка как такового не было - игра шла в одни ворота. Старушка ловко обездвижила пассажиров и, пока Вадим в изумлении хлопал глазами, легко и не принужденно спеленала его, как младенца.
В какой-то момент Афоноис осознал, что он не единственный наблюдатель. Рядом раскрылся портал и кто бы мог подумать, как чертик из табакерки, выскочил его ненаглядный однокашник. Сплетая на ходу заклинание, Тёмный Дэн побежал к месту битвы. Афоноис еле успел схватить его за шиворот и удержать на месте. Дэн рвался к автобусу. Обернувшись, он увидел, кто его держит и прошипел: «Пусти, Афонька, там мой адепт».