- С каких это интересно пор он твой? - задумчиво поинтересовался Афоноис. Резким рывком он сбил Дэна с ног и за шиворот потащил его за собой.
- Немедленно пусти меня, ничтожество, или познаешь на себе всё моё бескрайнее могущество, - брызжа слюной от ярости, кричал Тёмный.
Афоноис резко отпустил противника и тот, потеряв равновесие, ударился головой об асфальт. Тут же вскочил и, потирая рукой ушибленную голову, обрушился на Афоноиса с проклятиями. Маг слушал брань Дэна, всё шире и шире улыбаясь, что приводило тёмного в большую ярость. В конце концов, он потерял нить разговора и лишь стоял, глубоко дыша и изредка разражаясь бессвязными словами и междометиями.
- Ты хоть знаешь, что тебя ждало в этом автобусе? - ласково поинтересовался Афоноис.
- Конечно, знаю, серый адепт для моей боевой тройки!
- Идера Ужасающая приняла адепта! - рыжий наслаждался произведенным эффектом. На Дэна было жалко смотреть - настолько он был обескуражен этой новостью.
- К-как И-идера?! - заикаясь, произнес он.
Смакуя производимое собственной осведомленностью впечатление, Афоноис медленно, практически по слогам, произнес: «Великий Тёмный до сих пор не знал имени старой мегеры?», - усмехнувшись, он вспомнив какое впечатление на него произвела эта новость ранее. - «Да, да, ты не ослышался. Идера Ужасающая, та, от чьего имени дрожали континенты».
Надо отдать Дэну должное, удары он переносил стоически. Всего лишь несколько мгновений спустя он вновь принял свой надменный вид, как будто ничего и не произошло. Накинув Полог Безразличия, он стал выпытывать у Афоноиса известные ему детали произошедшего. Рыжий маг не спешил рассказывать подробности, умолчал он и о своей роли в произошедшем, и о своих далеко идущих планах. Разговор явно не клеился, и Дэн собирался уже было уходить, но тут Афоноис затронул его больную струну, Тёмный был до ужаса тщеславным.
- Как твои успехи в стихийной магии? - участливо поинтересовался Афоноис.
- Очень даже неплохо, я бы даже сказал блестяще, - хвастливо заверил его Дэн. - На ближайшем собрании буду бороться за радужный бунчук[2].
- Да ну!? - с сомнением в голосе протянул Афоноис. - Опять, небось, заливаешь, - презрительно сказал он, сплевывая себе под ноги.
Дэн залился пунцовой краской, прям как малыш, пойманный на краже сладостей: «Не хочешь - не верь. Буду я ещё перед всякой серостью оправдываться».
- Может, тогда Великий Тёмный соблаговолит показать свою безграничную мудрость и снизойдет до дружеского поединка с ничтожнейшим из глупейших? - подначил его Афоноис. По одному мановению его руки рядом образовался небольшой вулкан высотой около метра и примерно двух метров в поперечнике.
- Вот ещё, буду я тратить своё драгоценное время на детские игры, - презрительно произнес Дэн и, развернувшись, попытался уйти.
- Великий Тёмный струсил, - дурашливо вслед ему завопил Афоноис.
Дэн мгновенно развернулся: «Никогда, слышишь, никогда, больше не повторяй этих слов, иначе я уничтожу тебя!» - Дэн плавным движением рук вырастил свой вулкан, гораздо более высокий и с очень крутыми склонами, который незамедлительно начал обстрел порождения противника огненными шарами.
Афоноис усмехнулся: «Размер не всегда имеет значение», - подумал он и ответил на бомбардировку соперника своим ударом. Маленькие феи вырвались из жерла и начали кружить над вулканом Дэна, заливая его водой.
Тёмный отреагировал на них достаточно скромно, без должной фантазии. На склонах вулкана появились земляные големы[3] и стали бросать в фей огненными шарами. Некоторые из них погибли в результате попаданий, и Афоноис прикрыл своих помощников воздушным щитом.
Феи были более юркими и имели больше возможности для маневра, в отличие от медлительных големов, к тому же стоявших на достаточно крутых склонах вулкана. Малейшая ошибка - и голем падал вниз, разбиваясь или серьезно калечась при падении. Порождения Дэна действовали разрозненно и быстро погибали под атаками фей, группами нападавших на разрозненно стоявших противников. Прошло несколько минут, и вулкан Дэна превратился в грязевую жижу. Тёмный маг попытался призвать каменных созданий, но уже было поздно. Они либо тонули в грязи, либо скатывались к подножию вулкана и существенно повлиять на результат поединка уже не могли.
- Ну, всё! Достаточно! - проворчал Дэн, признавая свое поражение. - Как думаешь, схарчит старушка адепта?
- Всё может быть, время покажет, - после небольшой паузы задумчиво произнес Афоноис.
- Жаль, я уже на него глаз положил. Он был бы хорошим дополнением в моей боевой тройке, - жестко произнес Дэн. - Найти достойного ученика - большая проблема в наше время.