- Хватит трясти пылью веков, Магистр. Прошлого не вернуть, - жестко произнес Сигизмунд. - Андрей, наше предложение все ещё действует, облегчи свою судьбу.
- Ты, стало быть, у нас добгый вампиг, а Магистг - злой, - усмехнулся Андрей. - Как всё банально, но мне непонятна голь тгетьего пегсонажа.
- Ваше величество, - церемонно произнес Магистр, обращаясь к Сигизмунду. - Я тут вот что подумал: не исключено ведь, что предки нашего несговорчивого узника участвовали в Вашем свержении, так что за их грехи он сейчас и расплатится.
Магистр повернулся к Андрею и сказал: «Сейчас все поймешь». Вампир свистом привлек внимание верзилы и, кивнув на узника, произнес: «Вперед, малыш».
Громила немного вразвалочку направился к пленнику, на ходу сжимая и разжимая кулаки. Размахнувшись, он нанес Андрею удар в голову, и избивал его, пока несчастный не потерял сознание. В чувство его привели, снова отливая водой. Андрей раскрыл заплывший глаз и сфокусировал взгляд на вампирах. Нос был поврежден, во рту не хватало зубов, судя по всему, было сломано несколько ребер.
Сигизмунд задумчиво стоял, скрестив руки на груди, Магистр демонстративно чистил ногти, громила стоял неподалеку с ведром воды, готовый выполнить любой приказ.
- Ну что, теперь мы не можем предложить тебе сохранить здоровье - его у тебя попросту не осталось. Но мы можем обсудить вопрос твоего дальнейшего никчемного существования. Жить-то хочется, а, Андрей? - участливо поинтересовался Магистр.
- Тебе скажу, - разбитыми губами прошептал узник. - Подойди.
Магистр, улыбаясь, направился к Андрею, который дождался, когда вампир подойдет ближе и плюнул ему в лицо тягучей кровавой слюной:
- Да пошел ты! Не ты дал мне жизнь - не тебе и лишать.
- Хватит, Магистр, он принял решение. Остался последний способ, его кровь поможет нам.
- Я понял, - вытирая кровавый плевок, произнес Магистр. Он обратился в монстра и, сжав левой рукой голову Андрея, произнес: «Сейчас будет немного больно», - после чего правой рукой вырвал ему ребро.
Андрей закричал и снова потерял сознание. Сигизмунд подошел к висящему телу и набрал немного крови в бокал. Сделал глоток и, промедлив, сказал: «А ведь он и вправду ничего не знает».
Магистр выругался и покинул камеру. Уже в коридоре он громко крикнул: «Теперь он ваш!». В камеру хлынули вампиры, каждый из которых хотел утолить свою жажду. Сигизмунд спокойно подошел к стоявшей в углу бочке с водой и принялся отмывать свои руки. Сумрак перед ним стал сгущаться, и неожиданно возник знакомый силуэт.
- Узнал? - спросил он.
- Да, Владыка, - Сигизмунд попытался преклонить колено, но был остановлен.
- Оставь эти формальности, ты всё ещё верен мне? Ты был одним из немногих, кто пытался отыскать меня.
- Да, Владыка.
- Этот человек, - силуэт кивнул на Андрея. - Должен выжить! Он нужен мне в дальнейшем.
- Будет исполнено, мой господин.
- И ещё: очень скоро сюда придет его друг. Придёт и уйдёт отсюда живым.
- Но он ведь попытается убить нас, - изумился Сигизмунд.
- Значит, убьёт, если надо. Думай, как решить эту проблему к взаимному согласию. Я никогда не оставляю без достойной награды моих сподвижников, тебе это хорошо известно, - и немного позже жёстко добавил, -и всегда караю отступников. Это, надеюсь, ты тоже не забыл.
- Всё будет исполнено, Владыка.
Силуэт растаял в воздухе. Сигизмунд бросился к вампирам, пьющим из Андрея кровь. «Пошли прочь!» - закричал он, пинками разгоняя голодных тварей попадающихся ему на пути. Кто-то недовольно заворчал и попытался остановить старика. В ответ он принял облик зверя и, схватив ближайшего, швырнул в стену. «Прочь!» - заревел монстр. Больше перечить ему никто не осмелился. Сигизмунд подошел к умирающему пленнику и задумчиво посмотрел на него: жизнь покидала Андрея через многочисленные раны. «Боюсь, другого выбора нет», - подумал старый вампир.
[1] Повесить, необоснованно признать виновным.
[2] Символ стихийного мага. Более подробно иерархия будет раскрыта немного позднее.
[3] Бездушные существа, подчиняющиеся воле своего создателя. Чаще всего принадлежат одной из Стихий.
Часть вторая. Главы 1-3
Часть вторая
I Новая жизнь
Вадим проснулся в ужасе: «Я проспал, она опять меня накажет». - Стремительно пронеслась первая мысль. По утрам Идера любила принимать ванну. Он должен был нагреть и натаскать воды к её пробуждению. Если вода была слишком горячая или не дай бог слишком холодная, наказание следовало незамедлительно.
И лишь когда, наспех одевшись, Вадим выскочил на улицу, он понял, что ошибся. Месяц едва взошел, была глубокая ночь. Со вздохом он пошёл в чулан, где и прилег на свой древний продавленный матрац. Попытался уснуть, но сон не шёл, и тяжелые мысли стали одолевать. Вся его жизнь разделилась на «до» и «после». Конечно, раньше случались трудные и тяжёлые времена, но таких беспросветных тягот он не припоминал.