С момента его встречи с Идерой прошло уже несколько недель - точнее он сказать не мог. Счёт дням он потерял очень быстро: день за днем ограничивался монотонной тупой работой. Один процесс передачи жизненных сил чего стоил. И постоянные наказания за малейшие ошибки. То, что он попал, он понял ещё в автобусе, но чтобы так серьёзно - он и подумать не мог. Уныло брел за этой мегерой несколько километров от остановки до её логова. Старушка еле плелась, и Вадим надеялся, что она отдаст богу или дьяволу душу ещеё по дороге. Но Идера дошла. И едва переступив порог своего логова, набросилась на него.
- Мне нужны жизненные силы, - сказала она, задыхаясь.
Вадим непонимающе уставился на ведьму.
- Ну же быстрее, - закашлявшись, прохрипела она.
Подойдя к Вадиму, она вцепилась ему в руки, и уставилась на него безумным взглядом. Мгновение спустя его скрутило, показалось, что он проглотил леску с крючками, и вот теперь её вытягивали наружу - внутренности раздирала жуткая боль. Вадим с воплем рухнул на пол, разорвав контакт. Старуха какое-то время молча стояла, беззвучно шевеля губами. Наконец, она вышла из транса и произнесла: «Вкусно, но мало! Я хочу ещё!».
Подойдя к лежащему Вадиму, перевернула его навзничь и снова принялась за своё. Новая волна страданий накрыла его. Вадим провалился в забытье. Пришел в себя он глубокой ночью, лежа на полу в луже собственной крови. Малейшее движение вызывало боль. Слабость и дурнота не позволили даже встать. Он отполз в угол и стал исцелять себя заклинаниями, боль медленно отступала, но тошнота накатывали волнами. Под утро старуха разбудила его пинками и бранью. Несмотря на недомогание, заставила отмыть от крови пол, а когда он закончил, повторила процедуру.
- Ну-ну, не бойся, - жадно шептала она, схватив мужчину за горло. - Расслабься, ты слишком жадный и борешься за каждый глоток энергии, отдай всё сам и не будешь так мучиться.
Вадим пытался вяло сопротивляться, но сил уже не было. На грани забытья он перенёс передачу энергии. В этот раз было легче, он даже не потерял сознание, но боль всё-таки была ужасная. Идере жизненные силы явно пошли на пользу. Если при первой встрече с Вадимом она выглядела, как древняя старуха, и едва переставляла ноги, то после нескольких процедур она словно помолодела на пару-тройку десятков лет. С каждым днём ведьма выглядела всё лучше и лучше.
Вадим к концу первой недели стал проще переносить процесс передачи, научившись расслабляться, что уменьшало боль. С первых дней старуха сгрузила на него все заботы по дому. Теперь он с утра до ночи пилил дрова, носил воду и выполнял множество мелких поручений. Малейшее промедление жестоко каралось, особенно любила Идера заклинания скручивания, от которых лопалась кожа и гнулись кости. Причем, будучи в особо скверном настроении, она накладывала проклятие, не позволявшее Вадиму исцелять себя.
Всё свободное время Вадим изучал латынь. Для чего нужно учить мёртвый язык, он не понимал, но ослушаться не смел. После неудачной попытки побега он стал покладистым малым. Однажды, дождавшись, когда Идера уснёт, он украдкой выбрался из лачуги и побежал к дороге. Практически сразу же в доме заорал кот, разбудив старуху. Одноухий, тощий чёрный кот с многочисленными проплешинами невзлюбил Вадима с первого дня. Поняв, что уйти незамеченным не удастся, мужчина со всех ног бросился к ближайшему лесу и, казалось бы, убежал. Его никто не преследовал, но уйти далеко от дома он не мог.
Жуткий смех преследовал его всё время, пока он ходил по кругу вокруг обители мегеры. Под утро она неожиданно вышла на него из тумана в рубахе с растрепанными волосами. В её руках была ветка.
- У тебя есть десять минут, чтобы вернуться обратно, - сказала она бесцветным голосом и сломала ветку.
Резкая боль пронзила правую ногу Вадима, он упал. «Перелом», - мелькнула запоздалая мысль. На четвереньках, временами прыгая на одной ноге, Вадим рванул прочь. Но безрезультатно, хруст ознаменовал истечение десятиминутного срока, вторая нога отказалась служить хозяину.
- Тиран, помоги ему, - донёсся до Вадима голос ведьмы.
Чёрная молния мелькнула, и в Вадима вцепился кот. Любимец Идеры был крупноват для домашнего питомца. Скорее, он походил на маленькую рысь иссиня-чёрного цвета. На руках Вадим пополз в сторону лачуги. Как только он останавливался, Тиран начинал рвать его плоть. До дома оставалось не более пятидесяти метров, когда с хрустом сломалась рука. Изнемогая от боли и стиснув зубы, он всё-таки дополз до крыльца, где и рухнул бесформенной кучей.