Идера не заставила себя долго ждать и, спустя несколько мгновений, появилась на крыльце в бесформенном балахоне.
- Ну что, нагулялся, паскудник! - злобно зашипела она. - Я тебя отучу ночами шляться, порядочным людям спать мешать. Идера сделала характерный жест, как будто выжимает руками тряпку - кожа на руке Вадима пошла растяжками и лопнула, хлынула кровь.
Наклонившись к беглецу, Идера стала жадно поглощать его жизненную энергию столь быстро, что кровь из ран ушла обратно. Вадим почувствовал резкий холод, и за мгновение до того, как его накрыло забытье, Идера наклонилась к нему и шепнула: «В следующий раз, если ты разочаруешь меня, я выпью тебя досуха, мерзавец!».
С того дня кот следовал за Вадимом неотступно, выполняя функции надсмотрщика. Характер у любимца колдуньи был пакостный. Вадим ненавидел злобного гада ещё сильнее, чем старуху, и однажды, набравшись смелости, выследил его в лесу. Метнул в него «Огненную стрелу» и был неприятно удивлен, когда она, попав в Тирана, как бумеранг вернулась обратно. Увернуться он успел, но расстался с большей частью шевелюры и приобрел множественные ожоги. Так Вадим узнал о существовании заклинания «Зеркало».
Старуха ничего не объясняла ему, даже не предпринимала попыток чему-то научить, но, наблюдая за ней, он многое постигал сам. И если бы не издевательства и постоянный голод, терзавший Вадима с каждым днём всё сильнее, с подобными обстоятельствами можно было бы смириться. Новые удивительные возможности раскрывались перед ним. Жажда знаний затмевала все невзгоды.
Идера практически ничего не ела сама, утверждая, что материальная пища несёт зло истинному магу. Кот изредка приносил ей полузадушенных мышей или птиц, которых она поедала сырыми. Пила она в основном какие-то мерзкие отвары, на приготовление которых уходила большая часть её свободного времени. Вадим, как сайгак, носился по окрестным лесам, добывая нужные ингредиенты.
К счастью для него было лето, он буквально жил на подножном корме. В лесу собирал грибы, на соседних заброшенных участках было полно ягоды, но грибы и ягоды - никудышная пища для молодого здорового мужчины. За этими грустными думами Вадим незаметно для себя и заснул.
II Внезапный поворот
Идера принимала ванну, Вадим стоял рядом с ведром горячей воды в руках и пытался по выражению её лица понять, нужно ли добавить, или ванна станет слишком горяча. За последнее время с колдуньей произошли разительные перемены: некогда сухое тело налилось силой и приобрело приятные округлости. Седые ломкие волосы превратились в роскошную шевелюру цвета воронова крыла. Вадим изредка поглядывал на высокую грудь ведьмы, которая несколько раз перехватывала его взгляды и загадочно улыбалась.
Однако его внимание привлекли два путника, которые, несмотря на охранные заклинания, направлялись к ним. Рассвет едва начался, и до восхода солнца оставалось не так много времени.
- Ты тоже видишь их? - произнесла ведьма высоким грудным голосом. - Интересно, что здесь нужно кровососам.
Когда путники подошли ближе, Вадим с удивлением понял, что это вампиры. Похожие друг на друга, как два брата, одетые в одинаковые длинные серые плащи, кожаные перчатки, широкополые шляпы и очки. Клетчатые платки, закрывающие нижнюю часть лица, довершали их наряд.
- Ведьма, мы пришли за ним, - сказал вампир, указывая на Вадима пальцем.
Идера слегка вздёрнув правую бровь, придала себе вид оскорбленной невинности.
- Как смеешь ты чего-то требовать у меня? Или вы забыли, с кем имеете дело?
- Я смею! - гордо ответил вампир. - Мы помним, кем ты была, - и сквозь зубы злобно добавил: - Мы ничего не забыли, не заставляй нас напоминать, кем ты стала теперь!
Идера попыталась возразить. Набрала полную грудь воздуха, что бы обрушиться на незваных гостей. Но второй вампир перехватил инициативу и, приобняв своего спутника, более миролюбиво продолжил: «Послушай, Идера, зачем нам ругаться из-за такого пустяка», - легкий кивок в сторону Вадима точно дал понять, о ком идет речь. И увлекая своего порывающегося что-то сказать спутника к выходу, практически у ограды произнес: «Твой демон мёртв, ты уже должна была это понять».