Взяв небольшую паузу, Афоноис осторожно начал: «Да, согласен, некоторые события настораживают, но адепт быстро учится и, спустя несколько месяцев, вы будете довольны достигнутым результатом».
- Интуит познал легкий путь, к чему искать источники силы, зачем по крупицам беречь энергию? Прирезал человека, и всё! - обрушился на Афоноиса Климент.
- Я разъясню ему всю пагубность этого пути и возможные неблагоприятные последствия, - ответил ему Афоноис.
Но удар последовал от того, от кого Афоноис меньше всего ждал. Обычно молчащий на собраниях Круга Иешима, который даже в самых критических ситуациях отделывался общими ничего не значащими фразами, неожиданно изрек: «Ты заигрался, Афоноис, ненависть слепит тебя, ты жертвуешь людскими судьбами, как пешками на шахматной доске. Вместо того, чтобы тщательно просчитывать все последствия своих решений, ты действуешь наобум. Не скрою, на определенном этапе это давало неплохой результат, но в дальнейшем подобные действия неприемлемы».
Столь длинных речей Иешима на собраниях никогда не произносил, и когда он на мгновение умолк, все с нетерпением ожидали его предложений. Понимая, что все ждут завершения, Иешима продолжил: «А посему я предлагаю...». Выждав паузу и выбрав момент максимальной сосредоточенности собравшихся, Иешима спокойно произнес: «...отстранить Афоноиса от дальнейшего участия в воспитании адепта».
Для последнего это было как гром среди ясного неба. Слегка оглушенный, известием о крахе всех надежд, Афоноис закричал: «Уж не под себя ли ты хочешь подмять его?».
Иешима спокойно выдержал нападки своего молодого коллеги. Взбешенный Афоноис, весь пунцовый от ярости, с всклокоченными волосами был похож на демона огня. Ловя на себе осуждающие взгляды собравшихся, Иешима всё так же спокойно продолжил: «Нет, ни для себя. Возиться с молодыми, необразованными и сумасбродными дарованиями - не мой удел. Магистр Ли, может быть, вы возьметесь за обучение Вадима, тем более, что определенное участие в его судьбе вы уже принимали?».
Столь неожиданный поворот устроил всех. Климент сдержанно кивнул и как обычно в последнее время первым разорвал контакт. Оставшиеся понимали, что решение принято, а вот пристыженному последней отповедью Афоноису ответить было нечего.
Тем не менее, последнее слово осталось за Зиланом: «Уважаемый Ли Хо, вам придется исправлять ошибки своего ученика», - и, дождавшись его утвердительной реакции, обратился уже к Афоноису: «Молодой человек, если впредь будете путаться под ногами у уважаемых людей, вам придется расстаться с посохом».
Понаблюдав несколько мгновений за произведенным эффектом, Зилан молча исчез, вслед за ним последовал Иешима.
- Нетерпение и авантюризм погубят тебя, - начал было разговор Ли Хо, но был бесцеремонно перебит своим собеседником.
- Я всё сделал правильно! У нас нет времени для неспешного обучения адепта, необходимо ускорить этот процесс, - вскричал, пунцовый от гнева, Афоноис.
- Невозможно вернуть три вещи: необдуманное слово, утраченную возможность и упущенное время! - ответил Ли Хо. - Свою возможность обучать Интуита ты утратил, необдуманные слова произнес, но упустить отведенное нам время мы не имеем права.
Афоноис поник и смиренно произнес: «Да, учитель».
III Новый мир
Да уж, как круто всё изменилось, сегодня утром он еще прислуживал Идере, и вот спустя всего несколько часов... Вадим, полностью обнаженный, стоял перед величественным зиккуратом, состоящим из двух усечённых пирамид. Основание первой, шириной около ста метров, уходило вверх на высоту около десяти метров. Широкая лестница вела на первый уровень террасы, за которой находилась вторая пирамида, сестра-близнец первой, но гораздо более скромных размеров почти в половину меньшая.
Зиккурат был сложен из монолитных многотонных каменных блоков, на вершине его возвышался полуразрушенный храм из чёрного мрамора. Всюду царила разруха и запустение. Вокруг не было ни души. «Вот попал-то», - мелькнула мысль.
Перед тем, как идти внутрь храма, Вадим решил исследовать окрестности зиккурата снаружи. Обойдя его по периметру, очерченному опушкой многовекового леса, Вадим не нашел никаких зацепок, способных идентифицировать его местоположение. Зиккурат находился в лесу; ни дорог, ни каких-либо иных признаков жизнедеятельности человека не было, храм являлся заброшенным уже многие сотни лет.
Взойдя на первый уровень террасы, Вадим вновь обошел зиккурат и, не найдя ничего, поднялся выше. Прямо перед ним находился вход в храм. У подножия валялась куча костей, судя по всему, когда-то бывшая человеком. Малейшее прикосновение обращало кости в прах. Обрывки одежды и ржавые пятна на камне наводили на мысль, что при жизни мертвец был воином, но время не пощадило кольчугу и меч.