VIII Бой на холме
Эйландар с удивлением посматривал на спящего Вадима. Стоило позавидовать железной выдержке этого человека, на утро им предстоял смертельный бой, а он спит, как младенец. Эльфы отошли в сторону и начали обсуждать план предстоящего сражения, общаясь в большей степени жестами, чем словами. Элайн остался в лагере, а Эйландар с Авалейном двинулись к реке. В темноте эльфы видели немногим хуже, чем днём, поэтому особых трудностей при передвижении в ночное время они не испытывали.
Выйдя к берегу, два эльфа связали небольшой плот. При этом участие Эйландара в большей степени было номинально. Он лишь слегка облегчил труд Авалейна при помощи магии. Закончив работу после полуночи, эльфы двинулись обратно. Миновали холм по широкой дуге, а затем углубились в лес, туда, откуда они совсем недавно пришли.
Выбрав удобное место для засады, они влезли на деревья и стали терпеливо ждать своих преследователей. Авангард орков был не велик, орки положились на чутьё варгов и вели себя беспечно. Град стрел, неожиданно обрушился на них сверху. В считанные мгновения варги были перебиты. В живых остались лишь двое орков с простреленными руками, они не могли оказать сопротивление. Эльфы спрыгнули с деревьев и, подхватив раненых орков, бросились бежать. Отведя пленных на достаточное расстояние, они начали допрос. Орки молчали, а времени было мало.
Эйландар достал из своего колчана зеленую стрелу и показал оркам. Её придумали эльфийские мудрецы в ответ на заклинание Серая Гниль, активно применявшееся шаманами во время Войны Древних. Серая Гниль - проклятье, от которого не было спасения. Живое существо, пораженное им, сгнивало и разваливалось буквально в течение нескольких часов. Сначала на теле жертвы появлялись небольшие серые пятна, которые неудержимо росли, сливаясь и становясь всё больше и больше. Вскоре наступало онемение, конечности разлагались и отваливались. Спустя три-четыре часа жертва превращалась в обрубок и продолжала разлагаться.
Зеленая стрела в свою очередь подселяла в организм споры растения-паразита, которые через кровь разносились по всему телу и начинали прорастать, медленно, но неуклонно разрушая организм-носитель. Биофит[2] причинял своей жертве жуткие боли. Спустя несколько недель от жертвы оставался лишь куст, который вскоре засыхал. Придумка эльфов была гораздо успешнее проклятья орков, как по эффективности, так и по простоте использования. Шаманов среди орков было не много, а вот стрелять из лука умели все эльфы поголовно. Одного вида зелёной стрелы было достаточно, чтобы мужество покинуло орков. Эйландар оцарапал каждого из них и произнес лишь три слова: «Умереть можно быстро».
Спустя несколько минут, зрачки орков приобрели лазурный цвет - паразит начал свое действие.
- Лишь тот, кто порадует меня полным и достоверным рассказом, получит избавление, второй будет цвести вечно, - произнес Эйландар.
Орки продержались недолго. Спустя несколько минут они начали взахлёб, постоянно поправляя и перебивая друг друга, рассказывать всё, что было им известно о цели набега. Выслушав их Эйландар, пристально взглянул на Авалейна и произнес:
- Забудь всё, что ты слышал.
Элайн разбудил Вадима затемно. Мгновенно вскочив, тот понял, что в лагере их двое. Последние дни превратились в гонку по пересеченной местности. Не будь рядом лесных жителей, Вадим давно бы заблудился в густом лесу. Каким образом они умудрялись находить удобные тропинки, в окружавшем их буреломе, оставалось загадкой. Несколько раз удавалось сбить погоню со следа, однажды орки вообще прошли в метре от спрятавшихся в густой растительности беглецов. Вадим мог при желании схватить за ухо прошедших мимо преследователей. И всё же орки раз за разом выходили на след, впрочем это было не сложно эльфы спешили добраться к реке.
- Где Эйландар и Авалейн? - поинтересовался Вадим.
- Скоро придут, решили проверить, с кем нам сегодня предстоит сразиться, - ответил эльф. Его слова были прерваны далёким яростным воем. - Скоро будут здесь. Тебе лучше собираться.
С его помощью Вадим стал облачаться в доспехи. Нагрудник, наплечники и поножи. Скрыв их под кожаными одеяниями, он хотел взять щит, но после недолгих раздумий отказался. Посох и меч были гораздо эффективней.
- На нагрудник особой надежды нет, - со вздохом сказал эльф. - Это скорее парадный доспех, чем боевой. А вот наплечники и поножи - это гномья работа, за них я спокоен.
Снова раздался яростный вой, но уже гораздо ближе. Эльф оглянулся и, прислушавшись, сказал: «Минут десять, не больше».