- Вадим, приготовься, - сказал Элайн. Сам он присоединился к стрелявшим. Эльфы опустились на колено, перед каждым из них в землю было воткнуто около десятка стрел. До орков оставалось не более пятидесяти метров, когда эльфы изменили стиль стрельбы. Их движения стали более рваными: подхватывая по две-три стрелы, они посылали их в цель одну за одной, нередко делая двойной выстрел.
Особую прыть проявлял Авалейн. Все его выстрелы были двойными, он не знал промаха, поражая за раз и варга, и сидящего на нем орка. Отстреливали в основном крайних, еще мгновение - и плотная группа всадников сметет осмелившихся встать на их пути.
- Вадим! - крикнули одновременно Элайн и Эйландар.
Взмахнув посохом, Вадим отправил в гущу орков два огненных шара, эффект был ошеломляющим. Первые ряды орков были буквально испепелены, плотная группа орков распалась. Многие были оглушены, способные двигаться самостоятельно убегали. Вадим кинул им вдогонку третий шар. Эффект был менее впечатляющим, но убегавшие заметно ускорились.
- Вадим, хватит! Не трать силы. Это только начало, - предупредил его Элайн.
- Вперед! - негромко скомандовал Эйландар. - Избавим их от мучений.
Эльфы, пополняя на ходу колчаны, размашистым шагом двинулись к поверженным оркам. Элайн не смог долго поддерживать их темп, быстро выдохся и отстал. Увидев собиравшихся на опушке леса орков, он счел благоразумным вернуться к человеку, одиноко стоявшему на вершине холма. Вадим наблюдал за отступающими орками, готовясь уничтожить всякого, кто попытается приблизиться к эльфам. Элайн отделился от своих спутников и медленно пошел обратно. Было видно, что каждый шаг дается ему с большим трудом. Внезапно он встрепенулся и что-то прокричал, но что конкретно - было непонятно. До Вадима долетели лишь обрывки фраз. Маг попытался жестами объяснить, но он снова не понял его.
Обернувшись, Вадим увидел в нескольких метрах позади молодую женщину в странной звериной маске, стоявшую спиной к восходящему солнцу, которое слепило Вадима и не давало разглядеть девушку. Улыбнувшись, а скорее оскалившись, она слегка встряхнула руками, и из рукавов выскочило два длинных кинжала. С ужасным звериным воем зверголовая атаковала человека, пытаясь одновременно поразить его в шею и живот.
Единственное, что оставалось сделать Вадиму, это, громко заорав, шагнуть ей навстречу и отбить её выпад одним кистевым движением посоха. Кинжал нацеленный в шею, он парировал влево от себя, а второй клинок отклонился вправо. Колдун подошел к девушке практически вплотную и сильно толкнул её в грудь. Вопреки его ожиданиям, девушка не упала, а, проскользив несколько метров, осталась на ногах.
Зашипев, она приняла какую-то замысловатую боевую стойку и опять молниеносно атаковала его левой рукой в живот. Выпад Вадим без труда отбил, но это было ловушкой. Скользнув в сторону, девушка атаковала его в правый бок, чтобы защититься у человека недоставало ни скорости, ни умения. Удар прошел, доспех поддался, но выдержал. Вадим понял, что в ближнем бою с более ловким и быстрым противником ему ловить нечего и попытался разорвать дистанцию. Перехватил скипетр ближе к навершию и орудуя им, как копьем, старался не подпускать девушку в ближний бой. Без видимых усилий она легко парировала одним из клинков его неловкие удары. В первый раз она проскользнула под отбитым вверх посохом, походя, полоснув противника по голени - Вадима спасли поножи. Во второй раз она попыталась пробить нагрудник, но её удару не хватило мощи, и кинжал, жалобно звякнув, соскользнул в сторону.
«Так дело не пойдет», - подумал Вадим. - «Еще пара ударов, и она пробьет доспех или найдет незащищенное место». С громким криком: «зашибу, тварь!», он атаковал. Вращая посох над головой, он использовал его как дубину. Сделав ложный замах, заставил девушку отскочить назад, но вместо удара он неожиданно развернулся и побежал в противоположную от нее сторону, на ходу выхватывая меч. То и дело оборачиваясь, он выбрал удобный момент и с разворота рубанул догоняющую девушку мечом, та ловко увернулась.
Они стояли напротив друг друга, сжимая оружие в руках. С мечом Вадим почувствовал себя гораздо увереннее. Время было не на его стороне, вот-вот могли вернуться орки, и Вадим вынужден был атаковать. Рубанул простенько, наотмашь сверху вниз, и тут же поплатился. Девушка не стала парировать его удар. Убрав свои клинки в стороны, она резкими кистевыми движениями придала мечу Вадима дополнительное ускорение, в результате чего меч ушел далеко в сторону, оставив грудь человека незащищенной, куда девушка и вознамерилась нанести двойной удар, который, скорее всего, стал бы фатальным, так как посох в левой руке был занесен слишком высоко.