- Вадим, мы сейчас предстанем перед Эйланмаром Великолепным, у нас есть определенные правила этикета, тебе лучше не смотреть на него и не повышать свой голос.
- Понятно. Говори тихо, проси мало, уходи быстро, - усмехнулся Вадим.
- Что-то вроде того, - негромко ответил маг.
Ожидание длилось недолго. Очередной посыльный повёл их через длинную анфиладу комнат. По дороге Вадим не успевал поражаться увиденному. Комнаты, отделанные белым и черным мрамором, соседствовали с помещениями, украшенными драгоценностями и редкими породами дерева, которые, в свою очередь, сменялись помещениями с аскетичной обстановкой. Спустя десять минут, с легким головокружением от непрестанно изменяющегося интерьера Вадим увидел поджидавших их Эйландара и Авалейна, стоявших в окружении многочисленных соплеменников.
Перед высокими резными дверями стояло четыре стража в серебристых, абсолютно одинаковых, доспехах. Их лица были скрыты под опущенными забралами. Охрана владыки, как понял Вадим, были единственными, кто имел право находиться во дворце в броне и с оружием, помимо высокородных, конечно. Любого, обнажившего клинок в присутствии властителя, ждала смерть. Эльфы сложили своё снаряжение в предоставленные охраной тюки. Лишь Эйландар оставил при себе длинный кинжал, который он демонстративно повесил на бок. Вадим, положив посох и меч, ожидал указаний, что делать дальше. Один из охранников со словами:
- Владыка желает взглянуть, - хотел поднять вещи Вадима, но не смог.
Ему на помощь пришел его товарищ. Вдвоем они попытались снова, но с тем же результатом. Ткань затрещала, но сверток остался на месте.
- Магия, - чуть слышно бросил Элайн. - Если Владыка желает взглянуть на меч, он должен идти сюда, либо Вадим может отнести клинок к нему.
Охранники переглянулись, один из них кивнул колдуну, который без особого труда поднял своё оружие и вошёл в зал. Стража, обнажив оружие, проследовала за ним, держась позади в полной готовности к любым неожиданностям. Зал аудиенций был полон собравшейся знати. Стоявшие ближе к входу были одеты попроще, в отличие от, расположившихся около трона. В нарядах приближенных преобладали белые или розовые цвета, именно однотонные были одеты наиболее вычурно. Как бы соревнуясь друг с другом в великолепии своих нарядов. Обособленно стояла группа эльфов, с раскрашенными лицами, облаченная в некое подобие камуфляжа.
Престол представлял собой высокое прямое кресло без малейшего намека на удобства. По-видимому, он рос прямо из стены. Его единственным украшением была россыпь красно-белых цветов, увивавших изголовье и подлокотники. Путь к престолу состоял из двенадцати ступеней. На первой ступени стояло двенадцать стражей, на шестой ступени были установлены кресла для советников владыки. Занято было лишь одно - на нем восседал пожилой эльф в облачении верховного мага.
Эйланмар в ослепительно белых одеяниях величественно сидел на троне, всем своим видом соответствуя своему прозвищу - Великолепный. Положив руки на подлокотники, он сцепил кисти рук и, положив на них подбородок, неспешно рассматривал стоявшую у начала лестницы четверку. После этого Владыка негромко произнес:
- Авалейн, чем отплатил ты чужеземцу за свою жизнь?
- Я дрался с ним плечо к плечу, мы не раз спасали друг друга в бою, - едва Властитель обратился к Авалейну, тот распростёрся ниц.
- Этого недостаточно, на тебе долг крови, и ты должен вернуть его, - задумчиво произнёс Эйланмар.
- Да, Владыка, - ответил эльф, не поднимая головы.
- Элайн, чем ты отплатил чужеземцу за свою жизнь?
- Я дал ему знания, которые не раз спасали ему жизнь, - маг отвечал спокойно, но на собеседника старался не глядеть.
- Хм-м-м, а что думает по этому поводу чужеземец? Достаточна ли эта цена? Говори, чужеземец.
Вадим не знал, как следует поступить, ведь Авалейн при обращении владыки распростерся ниц, а Элайн лишь преклонил колено. Его замешательство вызвало недовольный ропот в толпе эльфов. Ситуацию спас Эйландар. Негромко, практически одними губами, он произнес: «Колено... преклони колено». Что Эльвад и незамедлительно сделал.
- Достаточна! Знания бесценны и вечны, а жизнь в наше время коротка и, как ни печально признать, она имеет весьма невысокую цену.
- Эйландар, чем ты отплатил чужеземцу?
Эйландар презрительно усмехнулся.
- Здесь что, суд? Перед кем я должен отчитываться! Я - Эйландар Перворожденный, прямой потомок Эйлайнорома Кровавого, по праву рождения соправитель Бескрайнего леса.