- Нет чести гордиться родством с деспотом и тираном! - произнес пожилой эльф в белых одеяниях. Стоящие рядом эльфы поддержали его одобрительным гулом.
- Эор Свободный, если я не ошибаюсь, - едва взглянув на своего оппонента, произнес Эйландар.
- Эорос, - с вызовом поправил он Эйландара.
- А ведь свободу ты получил именно из рук Эйлайнорома, ты ведь был одним из его слуг. И не тебе называть его тираном! - голос Эйландара прогремел на весь зал. - В старые добрые времена в этих чертогах звучали голоса лишь Свободорожденных, а чернь сидела по норам.
Эльфы, стоявшие возле Эороса, отпрянули от него, и он остался один в пустом круге. Знать не любила выскочку. Высокородные всем своим видом показывали, что соседство с Эоросом им неприятно. Многие демонстративно зажимали носы, кто-то презрительно принюхивался и косился на источник неприятного запаха.
- Вам интересно, как я отплачу чужеземцу? Я подарю ему жизнь. Вадим сейчас умрёт!
Вадим, услышав слова эльфа, попытался рвануть к выходу, но его остановил Элайн: - «Тихо ты, все нормально, доверься мне».
Голос Эйландара вновь зазвучал на весь зал: «Умрёт, чтобы возродиться, как Эльвад Свободорожденный. Теперь никто не смеет утверждать, что на мне долг крови».
Толпа недовольно загудела, раздались выкрики.
- Это неслыханно! Он навлек позор на наши головы!
Особенно усердствовал Эорос. Эйландар пристально оглядел собравшихся, задержав свой взор на наиболее отъявленных крикунах и давая памяти запечатлеть их лица, тем самым намекая им, что ничего не забудет. Под его взором даже самые спесивые эльфы теряли свой пыл. Эорос тоже недолго хорохорился и под грозным взглядом сник и больше походил на нашкодившего школяра. Ситуацию нужно было брать в свои руки, владыка был опытным политиком. Раз унизить племянника не получилось, надо показать собравшимся, что всё происходит с его согласия и под неусыпным контролем.
Зал мгновенно стих едва Эйланмар Великолепный начал говорить: «Тихо! Законы предков гласят, что жизнь перворожденного священна. Любой спасший священную жизнь достоин высшей награды. Что может быть выше, чем полученный Эльвадом дар!».
- Быть по сему, - изрек он на весь зал, выдержав приличную паузу. - Эльвад, историю моего племянника мы слышали. Теперь расскажи нам, что движет тобой, зачем ты пришел к нам.
- Я - скромный путешественник, - негромко ответил Вадим, потупив взор.
- Тебе нет нужды скрывать свои эмоции. Отныне в этих чертогах ты можешь говорить в полный голос, - произнес владыка эльфов.
- Мне нужны кое-какие ингредиенты, кровь дракона... (в зале раздался негромких смех) перо феникса... (присутствующие откровенно смеялись) и камень души... (зал смолк).
В гробовой тишине неестественно громко прозвучал голос Эйландара:
- Дядя, а как ты вознаградишь моих спутников за моё чудесное спасение?
- Мы как-то не думали, что в этом есть необходимость.
- Элайн и Авалейн сопровождали меня, терпя все тяжести и невзгоды долгого путешествия. Вадим же спас нас всех во время вероломного нападения орков.
- Авалейн, - негромко произнес владыка. - Нам известно, сколь доблестно ты оберегал нашего племянника. Нам известно, что на службе ты лишился всего. В знак моего расположения тебе пожалован лук эльфийского стража. Помни, что я ценю верность.
Верховный маг прямо из воздуха достал чёрный лук, инкрустированный серебром. Колчан был наполнен стрелами, две из которых были зелёными, а пять - чёрными.
- Элайн, - услышав своё имя из уст Владыки, маг преклонил колено. - Ты исполнил свой долг, отныне твоё служение нам законченно. Ты волен поступать, как тебе заблагорассудится.
- Эльвад...
Владыка был немногословен: «Эльвад, нам трудно подобрать награду, достойную тебя, поэтому мы дадим тебе лишь то, что ты ищешь».
Верховный маг недоуменно уставился на своего повелителя, как и большая часть собравшихся. В руках Владыки возникла резная шкатулка из чёрного дерева, украшенная серебром и белой костью. Её появление зал встретил негромким ропотом. По мановению руки крышка открылась, издав серию мелодичных звуков, казалось бы, не связанных между собой, но в целом составивших красивую композицию. Эльф достал большое перо ярко-алого цвета, которое напоминало собой язык пламени, и несколько раз взмахнул им в воздухе. За пером оставался след из сияющих искр, которые, не угасая, устремились ввысь.
- Отдать реликвию первому встречному - неслыханно! - вскричал Эорос. - Да ладно бы на благое для нашего народа дело, а то чернокнижнику. Что ещё? Может, принесем в жертву пару невинных дев и, окропив их кровью алтарь, пленим их души?
Видя непонимание Вадима, стоявший позади Элайн негромко произнес: «Перо Феникса символизирует собой вечную жизнь. Кровь Дракона - мудрость или энергию. Оба компонента очень редки и безмерно дороги. Камень Души - артефакт, пленяющий сознание живого существа после смерти. Все три компонента могут применяться в различных магических школах, но объединенные вместе служат мощным источником практически неисчерпаемой энергии в самых тёмных разделах Демонологии. На память мне приходят лишь два заклинания - Призыв и Возрождение. Будь очень осторожен, когда передашь их заказчику».