- Авалейн, почему ты не на пиру?
- Что тебе известно о наших устоях Эльвад? - с горечью спросил Авалейн. - Четыре великих эльфийских дома. Наиболее могущественный из них - Молодая Луна. Они в белом, их лидер Элрадан, в клан входят лишь свободные и свободнорожденные. Не многим уступает им в могуществе Утренний Рассвет. Представители этого дома в розовом, их лидера ты уже знаешь. Лесные Стражи - это те, что в охотничьих одеждах, главою у них Элронд. Дети леса - в зеленом, сейчас они в упадке, ими правит Эол. Также существует множество чёрных домов, но их не признают.
- Чёрные дома? Как это понимать?
- Основу нашего общества составляют Падающие Ниц. Они находятся в постоянном безвозмездном служении у остальных каст. Более привилегированное положение занимают Свободные Эльфы, они оказывают услуги за вознаграждение. Затем идут Свободнорожденные, а выше их - лишь Первородные.
- Свободные, Свободнорожденные - в чем разница?
- Всё дело в потомках. Дети Свободнорожденных рождены свободными и не познают тягот служения, это элита нашего народа. На них опираются наши Первородные Владыки.
- А ты, Авалейн, кто ты?
- Я Падающий Ниц, - печально ответил эльф. - Мне не место среди знати! Вадим, а почему ты покинул зал торжеств? Самое весёлое еще впереди.
- Я не люблю быть в центре внимания, а ваши девушки, они...
- Слишком назойливы?
- Да, не понимаю, в чем причина.
Авалейн рассмеялся и произнес: «Свободнорожденный Эльвад стал жертвой охотниц. Ты весьма лакомый кусок. Ведь, не зная наших обычаев, легко попадешь в их сети. Зачав от тебя ребенка, любая из них родит свободного эльфа. Через пятьдесят лет ребенок достигнет совершеннолетия и получит имя. И, женившись на матери, сделает её свободной».
- Пятьдесят лет? Это ведь так долго! - удивился Вадим.
- Отнюдь, я двести десять раз встречал свой день рождения. Последние полторы сотни лет я служу Владыкам, и сейчас я также далек от свободы, как и в самом начале моего служения.
- А если сын откажется жениться на матери? - поинтересовался Вадим.
- Тогда она начнет всё сначала, - Авалейн на мгновение задумался и, собравшись, выпалил: «Эльвад, могу я попросить об одолжении?»
- Конечно, говори! Я постараюсь тебе помочь, - ответил Вадим.
- Я люблю одну девушку. Её зовут Нюша - океан надежды, по-вашему. Понимаешь, сейчас она там в зале, а я здесь не нахожу себе место. Ведь сегодняшнюю ночь она вполне может провести с другим.
- Так пойдем и заберем её оттуда! - Вадим, схватил Авалейна за руку и потащил за собой по коридору. По дороге к залу торжеств эльф несколько раз придумывал причину, по которой он не может идти вместе с Вадимом. В конце концов, Эльваду надоело его упрямство и, взяв эльфа воротник, он повел приятеля перед собой.
У входа в зал стояло четыре стражника и распорядитель церемоний. Скучающие воины негромко переругивались с последним, но, завидев приближающуюся компанию, высокий худосочный эльф с противным лицом приосанился и, предав своей физиономии независимое выражение, заступил им дорогу. Вадим попытался обойти неожиданно возникшее препятствие, но распорядитель старательно оттирал Авалейна в сторону.
- Проблемы? - поинтересовался Вадим у распорядителя.
- Черни нет места на пиру Владыки, - высокомерно произнес распорядитель.
- Имя твоё как? - спросил человек.
- Нелфас, - ответил эльф.
Вадим абсолютно не разбирался в иерархии эльфов, поэтому обратился к Авалейну за разъяснением: - Кто такой?
- Такая же чернь, - пробурчал эльф.
- Понятно! - Вадим начал распалять себя. - Ты знаешь, кто я? - сказал он, обращаясь к распорядителю.
- Эльвад, - презрительно бросил эльф.
Вадим, сделав широкий шаг, оказался рядом с распорядителем и коротко, практически без замаха, ударил его ладонью в пах. Эльф скорчился от боли. Указательным и большим пальцем Вадим взял его за нос и, выкручивая его, приблизил лицо непочтительного эльфа к своему. Медленно чеканя каждое слово, человек произнес: «Эльвад Свободнорожденный, спаситель принца - тот, кто сегодня восседал за одним столом с Владыкой». Отшвырнув наглеца в сторону, Вадим шагнул к дверям. Один из стражей преградил ему дорогу и попытался обнажить меч, но был остановлен своим же товарищем. Нерешительные действия охраны указали Вадиму, что он на правильном пути.
- Пример этого негодяя вас ничему не научил? - выждав небольшую паузу, Эльвад продолжил. - Не думаю, что принцу понравятся ваши действия. Я оскорблен.
Пользуясь возникшим среди воинов замешательством, Вадим схватил своего спутника за руку и проскочил в едва приоткрытую дверь. Едва сделав несколько шагов, он оказался в окружении молодых эльфиек. Охотницы всучили ему в руки кубок с вином и наперебой стали восхвалять. Полушёпотом человек спросил у своего спутника: «Разве принц не более выгодная добыча, чем я?».