Вслед за яхтой из порта вышло два корабля: торговая шхуна, загруженная зерном, устремилась на восток, скорее всего, в Вольные графства, а вот хорошо известная портовому люду каравелла «Морская черепаха» неторопливо отправилась на запад. Фредерико не обрадовался неприятному соседству, но в душе надеялся, что его пустые трюмы не соблазнят алчных пиратов. К обеду каравелла отстала настолько, что её паруса практически скрылась за горизонтом, и на душе у капитана и его команды полегчало. Гости не доставляли неудобств, спрятавшись от полуденного зноя в отведённых помещениях.
Уже пора было ужинать, когда сердце капитана сжалось от страха. Расслабленность экипажа была преждевременной. Пираты, подняв на своем судне все паруса, быстро нагоняли их. Фредерико сплюнул и, взглянув на берег, всё понял. Чёртовы скалы не позволят, им высадиться на сушу. Каравелла, обладая большей скоростью, не даст им сбежать в море. Выбор был лишь в том, какой смертью умереть: разбившись о рифы или погибнув при абордаже.
Несколько раз капитану яхты удавалось избежать столкновения, благодаря лучшей маневренности. Обеспокоенные болтанкой, на палубу высыпали гости. Увидев приближающихся пиратов, они принялись облачаться в доспехи.
На мачтах каравеллы в корзинах сидели арбалетчики. Оказавшись на удобной дистанции, стрелки обрушили палубу «Вилиссии» град болтов. Эльфы посылали в них стрелу за стрелой. Убитые сыпались на палубу каравеллы один за другим, но пираты с маниакальным упорством лезли на марсы[1], чтобы продолжить стрельбу. Элайн и Вадим пытались внести свою скромную лепту, но их заклинания разбились о призрачную преграду возникшую перед носом судна. Выругавшись, эльф взялся за лук, у человека такой возможности не было.
Фредерико вскрикнул, на его белоснежной рубашке расплывалось кровавое пятно. Арбалетчики добились своей цели. Секундного замешательства хватило, и каравелла ударила в бок яхты, снося такелаж и ломая борт. От удара Вадим перевалился через леер[2] и упал в море. Он уже приготовился к погружению, набрав воздух в легкие и зажмурившись, судорожно вспоминая, как избавиться от доспехов. В этот момент Колдун с шумом упал в воду, которая под ним спружинила, и он оказался стоящим на поверхности.
Недоумевая, Эльвад присел и коснулся рукой воды, погрузив пальцы, поболтал ими. Ничего не понимая, он злорадно усмехнулся и направился к каравелле. Судя по всему, на палубе начался абордаж. Пираты, пользуясь своим численным преимуществом, теснили экипаж яхты. Подойдя ближе, Вадим перехватил посох и метнул его в борт вражеского корабля. Мощнейший удар едва не переломил пиратское судно пополам. В огромную брешь хлынула вода. Подхватив плавающий посох, колдун скользнул в чрево каравеллы. Пройдя сквозь разрушенные внутренности, он оказался на палубе.
В центре настила был размещен алтарь, на котором лежала голая девушка. Её горло было аккуратно перерезано, кровь стекала на чёрный камень, являвшийся основанием жертвенника. По специальным желобам она заполняла высеченную пентаграмму, наполняя силой стоявших в круге жрецов. Находившийся у головы несчастной, судя по всему, был главным. Грубые балахоны скрывали под собой адептов тьмы. Невозможно было понять, кто перед тобой, человек или орк, эльф или тролль. Из-под глубокого капюшона видны были лишь пылающие алым глаза. Спроси кто Вадима, с кем его свела судьба на пиратском корабле, кроме сверкающих зрачков своих противников, он вряд ли смог бы что-либо описать.
Тёмные не обратили на незваного гостя никакого внимания, продолжая творить свою волшбу. «Что же, тем хуже для вас», - подумал колдун. Взмахнув посохом, он отправил в них Огненный Шар. Не долетев до своей цели считанные сантиметры, файербол столкнулся с призрачной стеной и рассыпался в искры. Некроманты, черпающие энергию жертвы, позаботились о своей безопасности. Лишь на мгновение один из них отвлекся и легким движением руки поднял несколько трупов, в изобилии усеявших палубу. Ожившие мертвецы сунулись было к Вадиму, но он легко отразил их натиск. Первого принял на щит, мощным ударом сбив его с ног и отбросив к противоположному борту. Второго попросту развоплотил, пробив ему посохом грудь.
Растолкав неповоротливых мертвых, Вадим отправил в призрачную стену еще пару Огненных Шаров. Защита задрожала, замерцала, но выстояла. Ухмыльнувшись, колдун хотел продолжить подбор ключа к обороне противника, но был остановлен Водным Элементалем, призванным кем-то из тёмных. Впрочем, надолго водяной не задержался. Пробормотав: «спасибо, Элайн», Вадим по наущению своего наставника быстро уничтожил элементаля «Огненными» и «Каменными Стрелами». Обернувшись, Эльвад увидел обступавших его мертвецов. Единственно правильным было сделать рывок вперёд вдоль магического барьера. Так он и поступил, покойники неуклюже последовали за ним.