- Зачем? - удивился дракон.
- Как зачем, ночь любви, а потом мешок золота в приданое.
- Послушай меня внимательно. Ты приходишь сюда уже в третий раз. При нашей первой встрече, всё прошло как должно и я одарил тебя золотом. Причем ты унесла намного больше, чем другие. Во второй раз ты взяла деньги, чтобы исчезнуть с глаз моих. Чем сейчас ты аргументируешь своё появление?
Девушка задумалась лишь на мгновение. Наконец, она неуверенно произнесла: «Ну, эта ... традиция».
- Я повторяю тебе в последний раз. Во-первых, дракон берет только непорочных дев. Во-вторых, его избранницы благородных кровей. В-третьих, они должны быть красивыми. Какому из этих трех критериев ты соответствуешь? Я ведь уже не раз говорил тебе, что ты не отвечаешь моему женскому идеалу! По первым двум требованиям вопросы будут?
- Ну, эта... стерпится-слюбится...
- Пошла вон отсюда! - превратившись в крылатого ящера, дракон кинулся на девушку.
Завизжав, она бросилась вглубь коридора, отбежала на порядочное расстояние и погрозила чудовищу пальцем: «Ничё, жрать захочешь - сам приползёшь!».
Дракон выпустил ей в след струю пламени. Приняв свой человеческий облик, он возмутился: «Совсем охамели!».
Вадим наблюдал за развитием конфликта лежа на полу. Рассерженный дракон ударом хвоста сбил его с ног. Сейчас он не решался встать: во-первых, не был уверен, что с его ногами всё в порядке, а во-вторых, побаивался, ведь ему опять может перепасть ни за что, ни про что.
- Ты что там валяешься? - раздался раздраженный голос. - Вставай давай, мой гнев прошёл.
- Нервный ты какой-то, - Вадим, придирчиво оглядывая испачканную одежду, пытался отряхнуть налипшую грязь. - Стресс давно не снимал, что ли?
- Стресс? - с удивлением произнес новое для себя слово ящер и, повернув голову назад, внимательно оглядел свою спину, добавив, - Кого снимать? Не вижу я на себе никакого стресса!
- Понятно, - в руках у колдуна появилась большая запотевшая бутыль. Оглядевшись по сторонам, он нашёл нечто напоминающее стол. Водрузив сосуд в центр, Вадим загадочно улыбнулся.
Фред подошел и, взяв бутыль со стола, понюхал её содержимое.
- Что это? - поинтересовался дракон.
- О... Это водка - жидкость, радость сердцам дарящая.
Подозрительно посмотрев на человека, дракон налил несколько капель на ладонь. Кончиком языка слизнул и тут же выплюнул.
- Это же яд! - возмутился он.
Найдя пару вместительных чарок, колдун наполнил их до краёв. Со словами «вредные вещества в малых количествах полезны» он опрокинул в себя содержимое одной из них, вздрогнул и, занюхав рукавом, шумно выдохнул.
Фред после недолгих раздумий маленькими глотками попытался осушить свою порцию. Но крепкая жидкость обожгла горло, и он, не выдержав, раскашлялся, чем вызвал безудержный смех своего собутыльника. Вадим сразу наполнил по второй.
- Ну, как говорится, между первой и второй перерыва нет совсем...
Вторая попытка у Фреда пошла лучше. Крупными глотками он практически осушил чашу до дна, что вызвало одобрительное восклицание у колдуна.
- Учись, студент, - третья порция спиртного последовала вслед за своими предшественницами. - Эх, сейчас бы закусить кой-чего, - Вадим блаженно прищурился, приятная теплота разливалась по его телу.
Его удивлению не было предела, когда в недрах алхимической лаборатории он обнаружил перегонный куб. Эльфы побурчали немного, но, отведав конечный продукт, своё мнение о человеческой глупости изменили. Собутыльниками они оказались так себе: субтильное телосложение и отсутствие практики привело к тому, что после третьей рюмки большая часть отправилась спать, а вот некоторые горячие головы потянуло на приключения. Вадим потом полночи отлавливал выпивох по всему городу.
- Да не вопрос, - Фред вновь принял свой ящероподобный облик и срыгнул огромный кусок полупереваренного мяса.
- Ты хоть бы предупреждал, что ли. Чуть заикой со своими превращениями не оставил, - Вадим подозрительно взглянул на предложенную закуску. - Я это, есть не буду.
Фред деловито уселся за стол и, указав на свой пустой стакан, прошамкал набитым ртом: «Говори, с чем пожаловал?».
- Мне кое-что нужно.
- Всем! Всегда! От меня что-то нужно. Ни разу еще никто не пришел и не сказал: «На!... держи».
Вадим широко улыбнулся и поставил на стол еще одну бутыль: «На, держи!».
- Аргумент. Выкладывай, с чем пожаловал.
- Мне нужна... кровь дракона.
- Всего-то? Ни глаз, ни печень, а только кровь? - Фред деловито вытер губы салфеткой. - Сколько?
В руках у колдуна появилось неглубокое блюдо. Фред закатал рукав и уже примеривался сделать надрез, но был остановлен.