Вадим успел лишь повернуть голову и заметить, как навстречу Авалейну из зарослей выскочил неизвестный противник. Их клинки сшиблись, высекая искры. Мощнейший удар в спину опрокинул человека навзничь. Колдун попытался вскочить, но в его шею уперлась чья-то нога. Взглянув над собой, он увидел нависающую над ним фигуру женщины-кошки. На миг их глаза встретились, на зверином лице вспыхнуло торжество легкой победы. Беззвучно ракшас атаковала лежавшего кинжалом в грудь.
- Кираса, - выкрикнул человек. Кинжал ракшас со скрежетом скользнул по нагруднику и воткнулся в землю.
- Горжет, шлем! - лезвие клинка скользнуло по забралу. Вадим несколько раз ударил свою противницу латной рукавицей. Ракшас, издав болезненный стон, отскочила, потирая ушибленное колено. Пользуясь её замешательством, колдун перекатом встал на ноги. Сжав двумя руками посох, он направил его навершие в сторону звероголовой. Огненный Поток заставил её отступить. Удерживая напавшую на расстоянии, человек осмотрелся. Авалейн отбивался от двух демонесс, которые то и дело находили бреши в его защите. Всё-таки с кинжалами эльф управлялся не так виртуозно, как с луком.
Бросая «Огненый Шар» в свою противницу, Вадим не сомневался, что она увернется. Так и вышло, боковым кувырком женщина-кошка эффектно ушла с линии атаки. Не учла она дерево, находившееся за её спиной, от соприкосновения с которым Шар взорвался, сбив взрывной волной девушку с ног. Полуоглушенная и обожженная, она бросилась в лес. Колдун поспешил на помощь своему спутнику. Очередная огненная сфера попала в спину одной из ракшас. Поток пламени отогнал вторую от обессиленного эльфа. Колдун подбежал к нему и, воткнув посох в землю, атаковал демонес очередным заклинанием. «Огненный Вал» заставил ракшас бежать без оглядки.
Вадим, подхватив своего спутника, рванул в противоположную сторону. Лучник беззвучно бежал рядом, пока неожиданно не упал на землю. «Споткнулся», - подумал колдун. Подбежав, он попытался поднять эльфа, но не смог. Лишь взглянув в лицо Авалейна, человек осознал, что случилось. Мёртвенно бледное лицо, посиневшие губы и прерывистое дыхание свидетельствовали о большей кровопотере. Беглый осмотр ни к чему не привел - доспехи стража были целы. Лишь с третьей попытки удалось обнаружить глубокую рану на внутренней стороне бедра. Именно там кинжал ракшас пробил сочленение доспеха.
Заклинания лечения ощутимого успеха не принесли. Вадиму удалось остановить кровотечение, но для этого пришлось прижечь порез. Заживить рассеченную плоть почему-то не удавалось. Пришлось передать эльфу часть своих жизненных сил. Открыв глаза, он первым делом произнес: «Мне никогда не отдать тебе долг крови, Эльвад...». Леденящий душу вой оборвал его слова. Ракшас выслеживали свою жертву.
Эльф и человек бежали сквозь лес, преследуемые по пятам ужасными созданиями. То и дело колдун, заметив что-то подозрительное, отправлял туда огненный шар в попытке отогнать своих преследователей. Демонический хохот, раздававшийся каждый раз, свидетельствовал об очередном промахе.
- Не трать зря силы, Эльвад. У них сильный магический иммунитет, - во время одной из недолгих остановок поучал его Авалейн. - Твои заклинания не причиняют им существенного вреда. Убить их можно, лишь физическим повреждением телесной оболочки.
В руках эльфа появился лук, жестом он пригласил человека следовать за собой. Несколько раз он вскидывал своё оружие, различая едва слышимый шорох, но не стрелял. Ракшас кружили вокруг них, изредка выдавая своё присутствие негромким смехом. Тьма сменилась сумерками, сумерки перешли в рассвет, а демонессы всё продолжали свою игру, выжидая, когда Авалейн окончательно обессилит. Человек же, оставшись в лесу один, без своего проводника, в этом случае виделся им лёгкой добычей.
В конце концов, эльф не выдержал изматывающей гонки и, облокотившись спиной к толстому дереву, медленно сполз к его корням, приняв сидячее положение. Ехидный смешок тут же раздался где-то неподалеку. Медленно Авалейн начал вставать, кряхтя, выпрямил ноги, а потом с показным усилием выпрямил корпус. Неожиданностью стали для всех его дальнейшие действия. Внезапно стрелок вскочил, в его руках дрожал натянутый лук с наложенной стрелой. Не целясь, он спустил тетиву. Раз, за ним другой - крик удивления и боли свидетельствовал о том, что было как минимум одно попадание. Удаляющиеся шорохи в кустах ознаменовали очередное отступление ракшас.
- Бежим! - эльф схватил человека за руку и потащил его за собой в чащу леса, выбирая направление движения одним ему ведомым способом. Спустя несколько минут они выскочили на дорогу.