- Это почему же я бездельник! - возмутился Ляксей.
- А разве нет? Детским молоточком тюк-тюк, и денежку в карман, а мне сутками напролет молотом махать. Рунописец! - сморщившись, Степан плюнул.
- Кто на что учился. Не умеете работать головой, работайте руками!
Вадим вмешался во вновь разгорающуюся перепалку, в его руках появились поножи и наплечники, добытые им в давнем бою.
- А про это что скажете? Мне подойдут?
- Классная вещь! Сразу видно кого-то из наших работа, - едва взглянув, восхитился Ляксей.
- Хорошие доспехи... для гнома. А ты эвон какая дурында вымахал. Тебе, значитсо, малы будут, - добавил его брат. - Мы их купим, если что, за пару золотых, а для тебя по-свойски новые доспехи изготовим. Монет в двести пятьдесят золотом уложимся. Плюс руны, если захочешь, конечно, но я бы не советовал у этого бестолкового делать. Если надумаешь, криворукий задарма всё наложит, за счёт заведения, так сказать, - наблюдая за побагровевшим от злости братом, Степан ехидно ухмыльнулся.
- У меня нет таких денег, мне еще Камень Души нужно купить, - задумчиво произнес Вадим, но есть одна идея.
В руках колдуна появилась чешуя дракона, матово-черная, идеальной формы. Одну за одной он выложил на пол одиннадцать штук: «Этого ведь хватит на доспехи?».
- Откуда у тебя такое богачество? - в голос произнесли гномы.
- А ещё есть? - деловито поинтересовался Степан.
Вадим согласно кивнул.
- Тогда еще пятнадцать штук за работу будет вполне достаточно! Зубы, когти есть? - кузнец деловито осматривал полученный материал.
- Нет, только чешуя.
- Жаль, - Ляксей мечтательно закатил глаза. - Можно было бы такой доспех «Всадника драконов» сварганить, всё бы лопнули от зависти, но и тот, что мы сделаем, будет очень хорош, - успокоил он колдуна.
- Подходи вечером в трактир «Тарелка», у нас есть к тебе предложение. Мы добудем для тебя Камень Души, а ты, в свою очередь, тоже для нас кое-что сделаешь, - Степан, дружелюбно улыбаясь, протянул открытую для пожатия ладонь. - Ну что, по рукам?
- Тогда до вечера.
XXIV Форестер
Когда Вадим вошел в «Тарелку», гномы уже были там. Ляксей или Степан, кто их разберет, приветливо махнул рукой и в довершение грохнул басом на всё заведение: «Вадим, мы тут». Половина посетителей заведения недовольно поморщились и посмотрели на крикуна, но от скандала воздержались, видимо, гномов тут уважали. Вадим приземлился на соседнюю лавку, и гномы наперебой загалдели.
- Сейчас, Вадим, мы познакомим тебя с таким бардом, ты просто закачаешься.
- Он - Великий! - безапелляционно заявил один из гномов.
- Что бы ты понимал в музыке, деревенщина! Ве-ли-кий, - передразнил его второй гном.
- Да, Форестер - величайший из бардов! Недаром ведь он полуэльф, - тут же перебил его первый.
- Какой он полуэльф! - отвешивая затрещину брату, сказал второй. - И не перебивай старших! Ты что, не видел эльфов? Они стройные, а кто назовет Форестера стройным, пусть смело кинет в меня камень! Клянусь отрыжкой Одина, Форестер - полутролль, и я, по утрам сидя на горшке, временами издаю куда более органичные рулады, чем этот перекормленный струнотряс.
- Какой он полутроль, ты, что совсем ослеп, сын кобольда!
- Если я сын кобольда, то твоя мать спала с кобольдом!
- Не смей оскорблять мою мать!
- Не смей оскорблять моего отца!
Брызжа слюной, гномы выкрикивали друг другу оскорбления, и, судя по стремительно пустеющим ближайшим лавкам, это не сулило ничего хорошего ни заведению, ни его посетителям. Заинтересованные зрители уже растащили столы, ожидая потеху, а наиболее предприимчивые принимали ставки.
С криком «ах ты мерзкий гоблин» один из гномов пронзил вилкой ладонь оппонента и пригвоздил её к столу. Пострадавший не остался в накладе, и со словами «ах ты сын вонючего кобольда» вырвал вилку из ладони и вонзил её в ногу сидящего рядом брата. И тут началась драка, размахивая пудовыми кулачищами, гномы крушили мебель и месили друг друга. Вадим попытался вмешаться и разнять гномов, оттащив их за шкирки, но они перли друг на друга, как два бульдозера. Наконец, они осознали, что третий тут лишний, и, не прерывая драки, один из гномов сунул Вадиму кулаком под ребра, а когда он, охнув, согнулся, второй отправил его на пол несильным, но точным и болезненным ударом в челюсть.
Проехав на пятой точке и ударившись головой о барную стойку, Вадим увидел над собой трактирщика, увлеченно поддерживающего одного из драчунов. Вадим медленно поднялся вдоль стойки, его слегка покачивало и, привалившись спиной, он сказал трактирщику: «Надо же прекращать это безобразие, они же все тут разнесут».