Чтобы поймать невидимого соглядатая, Вадим придумал простой, но действенный план. В течение нескольких дней он, постоянно сетуя на усталость, сужал охраняемую зону. Как-то вечером он, показательно ворча, небрежно установил безопасный периметр, оставив в нём несколько проходов. Остановившись возле сложенных в кучу рюкзаков и нарочито позевывая, опутал их Паутиной, охранным заклятием, вычитанным в одной из книг. Приманки расставлены, оставалось ждать.
Борясь со сном, Колдун старательно притворялся, его ровное дыхание и неподвижная поза должны были поддерживать иллюзию покоя. И всё-таки он пропустил момент, когда шпион появился из леса. Возможно, это произошло оттого, что Вадим на миг провалился в забытье, а может быть, шпион был настолько хорош, что разглядеть его получилось, лишь когда он вышел к затухающему костру. Соглядатай замер и несколько минут наблюдал за несущим вахту Форестером, который сидел, привалившись к валуну. Его голова свесилась на грудь, издавая негромкое посапывание: он спал.
Убедившись, что в лагере все спят, шпион направился к лежавшим на видном месте вещам. Негромкий лязг доспехов, раздавшийся со стороны спящих гномов, заставил его остановиться. Замерев, он прильнул к земле, сливаясь с тенью. В этот момент Вадим понял, что руководит незваным гостем не любопытство, нет. Голод, существо хотело есть, сильно и давно. Осторожно, воришка приближался к вожделенной цели.
Высокий верещащий визг резанул по ушам, неведомое существо, запутавшись в паутине, рвануло в сторону, сеть натянулась и отбросила воришку назад. Вадим вскочил на ноги: «Свет». С его посоха сорвался яркий шар и завис над поляной, заливая всё вокруг своим сиянием.
- Барьер, - раздалась очередная команда. Обходя вечером границы лагеря, колдун всё сделал для того, чтобы никто не мог выйти за пределы установленной им зоны. Теперь, повинуясь его воле, тернистые кусты сплетались, окружая лагерь высокой колючей стеной. На этом первая часть плана была закончена. Мимо него, издавая оглушительный лязг, пробежали закованные в латы гномы, которым оставалось лишь схватить попавшего в сети.
Подбадривая себя криками «лови... хватай...», они принялись ловить воришку. Несмотря на то, что одной ногой он запутался, незваный гость проявлял чудеса ловкости и изворотливости и умудрялся избегать поимки. Его ловкость была оценена по достоинству, и вскоре у него появился болельщик. Радостными криками поддерживавший каждое успешное действие своего протеже и осмеивавший и освистывавший близнецов.
- Давай, малыш, держись. Тупоголовые неповоротливые увальни не смогут поймать даже слепую овцу, привязанную к изгороди, - во все горло громыхал Форестер.
Раз за разом беглец оставлял своих преследователей в дураках. Несколько раз они были в считанных сантиметрах от него и уже предвкушали поимку, но воришка то проскальзывал у них между ног, то пробегал между ними, а то и вовсё перелетал над их головами, совершая невообразимый головокружительный прыжок. Но даже его невероятная ловкость не могла помочь ему. Медленно, шаг за шагом, гномы загоняли свою добычу в сеть. Оказавшись спиной к паутине, воришка попытался в очередной раз обмануть близнецов. Сделав несколько шагов влево, он неожиданно попытался прыгнуть вправо. Этот трюк он уже проделывал раньше, но в этот раз ему не повезло. Один из гномов схватил его и оттолкнул в самый центр сети. Спустя секунды беглец уже стоял со спутанными ногами, его руки удерживали гномы.
- Молоденький орчонок, зажаренный в кипящем масле, - Ляксей плотоядно облизнулся.
- Ливер и ребрышки, - утробно зарычал Степан.
- Вы что, и вправду собираетесь его съесть? - удивился Вадим.
- А что? Таких нужно поедать маленькими, косточки ещё сахарные, - гномы радостно засмеялись.
Колдун подошел к пойманному орчонку. Невысокий, про таких говорят «метр с кепкой». Чумазый до такой степени, что невозможно было разобрать цвет его кожи. Бритый наголо, ещё совсем ребенок, он стоял, набычившись и яростно сверкая подбитым глазом, всем своим видом высказывая глубочайшее презрение к своим пленителям.
- Голодный, наверное, - Форестер протянул мальчонке кусок колбасы и вскрикнул от неожиданности: со звериным рыком подросток укусил его за палец. Гномы радостно загоготали.
- Мы не причиним тебе вреда, вот, поешь, - попытался накормить орчонка Вадим. К счастью, рефлексы не подвели колдуна. Призвать латную перчатку он успел прежде, чем сомкнулись челюсти. Так продолжалось несколько раз: видя рядом чью-то руку, орчонок пытался её укусить.