Вдалеке ритмично били деревянные барабаны, пели раковины. Наниа сидела в одиночестве на краю утеса, слушала, как беззаботно веселятся в главной деревне, и тосковала.
Она, конечно же, знала своего жениха. Вернее того, кому ее, по сути, сейчас выгодно продавали. Он был заносчив, жесток и наверняка не станет ограничивать себя. Никто не запретит ему, помимо Наниа, взять себе еще двух или трех младших жен. Ведь на их островах не обязательно просить особого дозволения у богов или жрецов на многоженство, если у тебя как у вождя достаточно земель и ресурсов, чтобы прокормить всех этих женщин.
Девушка это прекрасно понимала. Хотя в глубине души она всегда мечтала оставаться единственной — той, без которой ее мужчина просто не сможет дышать. Она твердо знала и верила, что такая истинная любовь бывает на свете.
— Ну, сестрица, ты чего здесь совсем пригорюнилась? Праздник ведь, — неожиданно раздался тихий голос.
Ее брат Нему неслышно подошел сзади, сел рядом на теплую землю и ласково обнял Наниа за плечи. И было в этом столько нежности и теплоты, что девушка всерьез задумалась, что от мужа столько добра не получит никогда. Но брат… он был частью ее. Хотя они чаще всего ссорились и порой дрались так, как могут только злейшие враги.
И нет, это были совершенно не те объятия, которыми будущий вождь племени мог бы формально одарить свою сестру — будущую жену наследника другого клана. Это была самая настоящая, искренняя братская любовь и глубокое сожаление. Нему тонко чувствовал ее боль, прекрасно понимал, о чем именно переживает его сестра-двойняшка.
Между ними всегда существовала незримая связь: часто случалось так, что если она где-то тихо плакала, ему вдруг становилось невыносимо тоскливо, даже если в этот момент они находились на разных концах селения. Вот как случилось и сейчас.
Наниа с облегчением позволила себе расслабиться и тяжело облокотилась головой на надежное плечо сильного воина, который, к счастью, являлся ее родным братом. Она прекрасно понимала, что иного выбора, иного жизненного пути у нее просто нет.
Многие люди, из поколения в поколение живущие на этих клочках суши посреди бескрайнего океана, в конце концов мирятся с тем, что жизнь к ним абсолютно несправедлива. Ни у кого здесь не возникает даже мысли уехать или сбежать куда-либо — потому что бежать некуда.
Ограниченное пространство, где со всех сторон до самого горизонта простирается лишь великая, равнодушная вода, накладывает свой тяжелый отпечаток и на психику, и на фаталистичное отношение к судьбе у людей, живущих на этом архипелаге (который белые мореплаватели позже назовут Сандвичевыми островами, а еще позже — Гавайями).
А в деревне в это время вовсю веселились. До утеса доносились громкие, ритмичные удары в полые бревна и барабаны, обтянутые кожей. Судя по нарастающему темпу, явно начались дикие пляски — ритуальные танцы удачливых охотников и воинов. А это значило, что разгоряченные мужчины скоро начнут открыто зазывать к себе женщин для ночного интимного времяпровождения.
— Они там уже вдоволь напились забродившего сладкого сока. Скоро начнут творить всякие глупости, за которые утром самим же станет стыдно, — усмехнулся Нему, вслушиваясь в гул праздника.
— Скажи… когда ты станешь вождем, ты ведь сможешь все эти глупости запретить? — наивно спросила Наниа, вытирая слезы и растирая глаза до красноты, хотя уже и сама понимала, что изменить древние обычаи невозможно.
А еще более утопичным будет считать, что человеческие пороки можно победить и перевоспитать людей.
— Ну естественно! Мое слово будет законом! — предельно серьезно, выпятив грудь, произнес наследник.
Девушка невольно усмехнулась его напускной важности. А вот ее брат, словно они на миг перестали быть взрослыми людьми и снова превратились в детей, смешно насупился. Он, казалось, был готов задать сестре легкую трепку за то, что она посмела не проявить должного уважения ко второму по старшинству мужчине в роду.
Однако в этот самый момент внизу началось нечто непонятное и страшное.
Радостные, пьяные крики резко сменились на пронзительные вопли паники. Со стороны селения донеслись отчаянные призывы о помощи, женский визг и глухие удары. И это явно не было инсценировкой какого-то боевого столкновения, что нередко случалось во время экспрессивных танцев туземцев. Запахло кровью и дымом.
— На нас напали! — вскочив на ноги и сжав кулаки, констатировал страшный факт Нему. — Пусть боги покорят наших врагов, поправших все законы.
Девушка тоже всё поняла. На какой-то миг она даже испытала дикую, эгоистичную радость от того, что теперь-то ей точно не придется выходить замуж за нелюбимого! Но тут же осознала, насколько она не права и насколько сейчас висит на волоске жизнь всего ее племени, включая брата.