Такое неожиданное, подлое ночное нападение, да еще и в тот самый момент, когда большинство лучших воинов напились дурманящего забродившего сока и побросали оружие, — это верная смерть. Это истребление всего их рода подчистую.
Нему выхватил из-за пояса костяной кинжал и рванулся было вниз, к пылающим хижинам, но Наниа мертвой хваткой вцепилась в его руку.
— Не ходи туда! Слышишь, не смей! Ты ничем им уже не поможешь! Внезапное нападение, когда праздник — мы обречены, — отчаянно зашептала она, а по щекам градом покатились слезы. — Они именно этого и ждали. Они пришли тогда, когда многие спят, а остальные еле держатся на ногах. Это ловушка!
Она прекрасно понимала, что именно там сейчас происходит. И главное — она точно знала, кто именно стоит за этим кровавым нападением. Это были те самые люди, которые привыкли решать все дипломатические вопросы исключительно войной и предательством — племя ее «жениха».
Она ведь предупреждала отца! Пыталась открыть ему глаза на коварство соседей. Но отец не желал ничего слушать. В их обществе это было просто невообразимо — чтобы могучий вождь прислушивался к советам женщины в делах войны и мира. Если бы она тогда проявила еще чуть больше настойчивости и посмела влезть в разговор старших мужчин, это обрушило бы на нее столько гнева жрецов, что отцу пришлось бы с позором выгнать родную дочь из племени.
А теперь племени больше не было.
— Я должен быть там, — тихо ответил брат, и на его лице мелькнула печальная, обреченная улыбка.
Он наклонился и подобрал с земли свое любимое копье. Оружие с идеальным балансом, выточенное из самого твердого дерева на острове, которое он метал лучше всех в племени, превосходя в меткости даже собственного отца-вождя. Бросив на сестру последний прощальный взгляд, Нему сорвался с места. Быстро развивая необычайную скорость — а в беге ему тоже не было равных на всем побережье, — наследник вождя без колебаний ринулся вниз, прямо в самую гущу кровавого сражения.
Наниа осталась стоять на краю утеса, вглядываясь в озаренную сполохами пожаров темноту джунглей. Она холодно и рационально понимала, что может прямо сейчас сбежать. Она точно знала, где в тайной бухте спрятаны легкие быстроходные каноэ с балансирами, чтобы успеть переправиться на другой остров и там, в безопасности, начать новую жизнь.
Девушка прекрасно осознавала, насколько ценным ресурсом она является для любого вождя с соседних островов Оаху или Мауи. Ведь в ее жилах течет чистейшая кровь правителей, мана тех, кто издревле имел больше всего священных прав на эти земли. И если она выйдет замуж за кого-нибудь из знатных родов другого острова, этот род автоматически получит легитимное право претендовать на весь остров Кауаи.
Но могла ли она бросить своих?
Внизу кипела бойня. Не узнать в нападавших главных соперников за лидерство на острове было просто невозможно. Воины племени Тукуау обрядились в плотные накидки из серых перьев — в таком облачении в ночи, под сенью деревьев, человек практически сливался с тенями и переставал быть видимым. Но была в них и еще одна пугающая деталь: каждый из воинов напавшего племени сражался со свежим, кровоточащим надрезом у запястья. Так они сами себе пустили кровь в качестве жертвы. Ибо они осмелились начать войну во время священного сезона Макахики — времени царствования бога плодородия Лоно, когда проливать кровь ради бога войны Ку строжайше запрещалось табу.
— Своим подлым нападением вы разгневали богов! Вы нарушили табу, и вы все будете мертвы! Прокляты и мертвы! — яростно ревел раненный в ногу вождь племени, отбиваясь от наседающих врагов тяжелой деревянной палицей.
Хмель с него сошел с первым же предсмертным криком, который донесся от большого костра, куда бесшумно пришли убивать нарушители всех законов божественного мироустройства и человеческого гостеприимства.
Однако эти грозные слова вождя не достигали ушей и уж точно не оседали страхом в сердцах тех, кто пришел сегодня вырезать их род. Жрецы племени Тукуау убедили своих воинов в том, что ради выживания они теперь вне старых законов, что боги всё равно на их стороне. И нападавшие верили в это, опьяненные первой кровью. Неожиданное ночное нападение практически моментально перевернуло расклад сил с ног на голову. Племя, которое еще вчера считалось слабым и уже практически покорилось более сильному соседу, доказало, что может вот так подло напасть из темноты и в одночасье стать абсолютным гегемоном на острове.