А если присовокупить к этому санитарные потери — около двадцати тысяч человек, слегших от лихорадки, дизентерии, других болезней — то сухие цифры статистики выглядели отнюдь не героически. С такой математикой войны не выигрывают и в веках не прославляются.
Единственное, что могло сейчас спасти положение, — это немедленное начало масштабных боевых действий. В пороховом дыму генерального сражения можно было спрятать и провалы интендантской службы, и чудовищно ухудшающееся санитарно-гигиеническое состояние османских лагерей. Оспа… она начала распространяться. Пока удалось локализовать очаги, но мало ли…
Так что пора бы и начать активные действия. Тем более, что приходили сведения из Константинополя, что там растет недовольство из-за отсутствия побед. Обвиняют визиря в трусости. Да и султана тоже. Так что нужна победа, необходимо ускорять войну. И сейчас были последние приготовления к сражению.
— О, Великий визирь, я предлагаю ударить вот сюда, по Донской армии, — Шарль Леворан ткнул тонким пальцем в карту, указывая на восток, где русские возвели укрепления с опорой на соленое озеро. — Эти редуты куда слабее тех, что они выстроили на самом Перекопе. И мы скинем их в озеро.
Ибрагим-паша слушал молча. Он намеренно не стал приближать к своей ставке чванливых французских офицеров высших чинов. Вместо этого визирь выбрал молодого штабного офицера, обученного воевать по современным европейским лекалам.
Ибрагим-паша спрашивал у него не совета, а лишь профессионального мнения. Ему было жизненно важно понять логику действий европейцев в подобной ситуации. С младшим чином было меньше препирательств и пустых споров. Старшие же французы имели дурную привычку лезть в каждую мелочь, всем своим видом показывая туркам, что они здесь — не главные. И это начинало насколько раздражать, что того и гляди, а дело дойдет до крови.
В последнее время Великий визирь начал всерьез пересматривать свою политику слепой европеизации Османской империи. По его мнению, далеко не всё, что было создано в Европе, являлось благом. Прямо сейчас он с раздражением наблюдал за тем, как французские советники, по сути, бесполезно пытаются огрызаться своей артиллерией на русские батареи.
Да, опытный французский, хотя уже и не француз, уже принял ислам, Клод Александр де Бонневаль, которого уже отправили в Стамбул налаживать литейное дело, был весьма значительным приобретением для Порты. Но с другой стороны, перед глазами был пример русских: их безымянный самородок-артиллерист выстроил на перешейке смертоносную трехступенчатую оборону.
И пусть она прикрывала лишь самые опасные участки, ее эффективность уже с лихвой доказывала свою состоятельность, перечеркивая европейские догмы. Чего стоят русские гаубицы и воздушные бомбы.
Ибрагим-паша оторвал взгляд от карты и тяжело посмотрел на француза.
— Хорошо. Допустим, мы пойдем на восток, — произнес Великий визирь тоном строгого экзаменатора, проверяющего нерадивого студента. — Но что это нам даст? Мы неизбежно увязнем в боях с Донской русской армией. Да, численно она меньше нашей. Но сможем ли мы в таком случае удержать Южную армию? Что помешает ей сняться с места и ударить нам прямо во фланг?
Француз, если уж быть до конца откровенным, и впрямь вел себя так, словно сдавал строгий экзамен. Он так до конца и не понял, почему из всего блестящего сонма прибывших французских офицеров Великий визирь выбрал для стратегической консультации именно его, скромного штабиста.
Они общались в таком напряженном ритме уже минут двадцать. Командующие корпусами и начальники отдельных родов войск неподвижно стояли по краям просторного зала — ставку главнокомандующего перенесли в наспех сложенный из жженого кирпича дом, сменивший душный шатер. Паши и беи стояли молча, уподобляясь изваяниям. Но каждый внимательно слушал, впитывая, какие решения готовятся и к каким тактическим ходам склоняется Великий визирь. Каждому из них впоследствии будет дано право высказаться.
Но был среди них один нетерпеливый. Точнее сказать, терпения-то у него хватало даже с избытком — иначе в его ремесле было не выжить. В артиллерийском деле спешка никогда не приводит к нужному результату, оборачиваясь лишь разорванными стволами.
Вот только начальник османской артиллерии, патологически берег свое время. Он спал не более четырех часов в сутки, педантично деля этот отдых на две части: два часа днем и два часа ночью. Он изматывал свой организм до крайних пределов, поддерживая в себе жизнь невероятным количеством крепкого кофе и тонизирующими снадобьями, порой откровенно наркотического свойства. Безжалостно сжигал себя изнутри, разрушал собственное здоровье ради одной цели: успеть сделать как можно больше для грядущей победы. Никто в огромном османском войске не трудился с такой одержимостью.