— И его возможность того, что меня будут разыскивать не пугает? — заволновалась Ренерель. — Что он сказал по этому поводу?
— Что зверьё тоже надо кормить. Зима только закончилась, а весна и лето здесь скоротечны, — пожал плечами Кроули.
Долго отдыхать не стали, к тому же, Кроули предупредил, что первая часть пути будет медленной, в одном месте вообще придётся пешком идти, так что будет время отдохнуть от дорожной тряски.
Пробирались через лес, кое-где ветви опускались так низко, что Кроули приходилось забираться на дерево, перехватывать их верёвками и подтягивать вверх. А Эмма в это время проводила под ними лошадей и повозку.
— Не проще было бы срубить ветки? — спросила её величество.
— И из этих обрубков указатель поставить, что не теряйте время, мы поехали вооон туда? — иногда отвечая королеве, Кроули забывал с кем говорит, и тут же его одëргивала Эмма. — Будут искать, первым делом будут смотреть, где и что не так. А именно срубленные ветки так далеко от поселения… Если бы я искал что-то странное, то первым делом смотрел бы по ветвям. А среди сыскарей канцлера тоже наверное не дураки, иначе бы как я попался? Да и потом, за рубку дров в королевских лесах платят огромные деньги! И без специального разрешения в них можно только собирать хворост.
— Обрубив ветви мы выдадим себя и наведём беду на охотников? — уточнила королева. — Значит, не нужно. Просто я подумала, что вам тяжело.
— А жизнь, ваше величество, вообще не прогулка. Но заметьте, помирать никто не хочет, — поделился наблюдениями мужчина.
Вскоре лес начал редеть. А у каменной осыпи совсем закончился.
— Насколько я вижу, дальше хода нет, — внимательно наблюдала за начавшим забираться на гору Кроули её величество.
— Правильно видите, и остальные пусть тоже именно это и видят, ваше величество. Так, где же он… Тут вроде всегда был… — сменился ответ непонятным разговором Кроули с самим собой. — А вот ты где!
— Мать-покровительница! — испуганно вскрикнула королева, когда после громкого скрипа часть обвала, скрывающего склон горы, начала собираться и подниматься вверх.
— Что такое? — тут же рядом оказался Кроули с боевым ножом в руке. Видно тоже выменял в деревне охотников.
Королева не могла и слова сказать, только махнула рукой в сторону поднимающихся камней.
— Ну, да, нехорошо, скрипит так, что далеко слышно. Надо будет смазать рычаги, видно никто давно не ходил. — Понял её Кроули, убирая нож.
— Это всё, что по вашему стоит внимания? — удивилась Ренерель. — А то, что камни поднимаются?
— А как же тогда проехать хорошим людям? — непонятно усмехнулся Кроули, взял что-то из мешка и полез обратно.
Ренерель всегда была любознательна, если она сталкивалась с чем-то, что было ей непонятно, самым горячим её желанием было понять суть происходящего. Так было и в браке. Но принц Керальт посчитал это назойливостью и сварливостью, желанием устроить скандал. И хотя сейчас открылась вполне широкая и удобная полоса, чтобы повозка проехала вверх, её величество пошла пешком, чтобы вблизи рассмотреть поразившие её камни.
Оказалось, что все они сцеплены тонкими, незаметными спицами, перекрестье которых скрывалось внутри камней. Когда камни опустились, они лежали сплошной кучей и спиц было не видно.
— Ваше величество, — немного снисходительно улыбнулся Кроули, отвечая на вопросы королевы. — Мы прорубаем шахты, укрепляем проходы, ведём освещение с поверхности, строим глубинные подъёмники и придумали водорезы. Неужели вы думаете, что рудокопы за столько лет не придумали бы или не смогли бы обустроить прикрытие своих путей? Тех, от которых зависит жизнь севера?
Впереди королеву ждало ещё одно большое удивление. Огромный кусок скалы, повинуясь неведомой воле, начал утопать в склоне. В проход между склоном и камнем, сбоку от каменного ядра Кроули и завёл лошадей и повозку. Её величество внимательно осматривала весь механизм. С боков стояли большие барабаны, на которые наматывались цепи, заставлявшие отползать назад каменное ядро. Одна из его сторон была не тронута, рудокопы оставили на ней все трещины и выступы. И когда камень возвращался на место, сливалась со склоном так, что невозможно было обнаружить этот ход.