— Быстрее, давайте, ваше величество! Эмма, закутайся в мой плащ, — Кроули распахнул дверь остановившейся повозки и подняв королеву на руки поспешил в тёмное нутро одинокой смотровой башни, оставшейся от древнего маяка.
Обеих он напоил каким-то пойлом из своей фляжки, от которого и королеву, и Эмму бросило в пот. Не смотря на то, что Кроули только разводил огонь и в каморке заброшенной башни было холодно.
Вот только это не помогло, и уже через несколько часов у королевы появился жар.
Глава 12
Огонь в старом, чудом сохранившемся камине полыхал с такой яростью, словно старался отгореть за всё время, что прошло с тех времён, когда языки пламени освещали эту комнатушку в последний раз. Дождь разошёлся, струи били по стенам с такой силой, что даже сквозь толщу камня была слышна уверенная дробь капель.
Снизу, куда Кроули сумел загнать повозку вместе с лошадьми, чтобы спрятать от дождя, доносился равномерный стук. Это Кроули пытался хоть как-то заделать трещины в повозке. Летом они не мешали, сейчас же превратили повозку в смертельно опасную ловушку. По крайней мере для королевы и её служанки.Сама её величество, обессилено упала на застеленную шкурой лавку. Жар мучил её уже третьи сутки. А с утра начался тяжёлый кашель, сотрясавший всё её тело и оставляющий после себя чувство жгучей боли в груди.
— Вот и закончилось моё правление на островах, — хрипло произнесла она. — Эмма, скажи Кроули, чтобы не утруждал себя. Пусть отдохнёт. Припасов ты взяла в путь достаточно для двоих. Если не хватит, то можно съесть одну из лошадей. Воды вдоволь. Закончатся дрова, пустите на обогрев повозку. Мне недолго осталось.
— Не говорите так, — возмутилась Эмма.
Странный шум наверху заставил её замолчать. А вскоре, через слуховую трубу в каморку, где они расположились влетела мёртвая птица и упала перед камином.
— Дождевой вестник, — отскочила от дохлятины Эмма.
— Это что за дрянь? — спросила королева без всяких эмоций.
— Даже в ливни нужно слать вести. И тау, чтобы быть уверенным в том, что письмо будет доставлено. — Ответил от дверного проёма Кроули. — Поэтому используют артефакт, который у нас зовут дождевой или ливневый вестник.
Он подошёл к птице и пнул тушку. Из-под перьев выкатился небольшой шар, внутри которого была видна тонкая трубочка бумаги. Пара минут, и шар распался на две половинки. Эмма отнесла послание королеве.
— Можешь сама? — спросила королева, прикрывая глаза.
— Ваше величество, тут… — замолчала Эмма быстро пробежав по листку глазами.
— Я должна вновь явиться в замок протектора? — предположила королева.
— Северные боги, будьте милостивы, — прошептала Эмма.
— Ну, хватит. Заголосила уже, — повысил голос Кроули. — Отвара лучше её величеству дай, от кашля поможет. А я пока выкину эту дохлятину отсюда, нечего здесь смердить!
Кроули подцепил птицу на старую лопату для того, чтобы выгребать уголь из камина, и вышел. Эмма послушно налила из котелка, недавно снятого с огня, отвара и начала поить королеву.
— Боги, какая гадость, — скривилась королева от горечи. — Что он туда бросил? Совесть Роттенбладов?
— Мох, ваше величество. Наши старики часто его собирают. Он на самом деле помогает от кашля, — чуть улыбнулась Эмма.
— Теперь понятно, почему говорят, что старики на севере крепче молодых на юге, — произнесла королева. — С таким-то лечением. А что за вестники?
— Это магия, ваше величество. Артефакты. Две створки закрываются, и начинается действие. Такой шар заставляет мёртвую птицу лететь как живую, и точно туда, где находится тот, кому адресовано послание. Как только послание доставлено, магия перестаёт действовать, а половинки распадаются. — Объяснила Эмма. — Такие часто прилетали с севера к леди Роттенблад. Не зря выходит Кроули щели заделывал в повозке. Хоть внутри сухо будет, пока поедем.
— Поедем? — удивилась королева. — Эмма, ехать должна только я.
— И как это вы интересно поедете без возницы? — хмыкнул вернувшийся Кроули.
— В седле. Я умею управляться с лошадью, — напомнила королева.
— В ливни лошадей и оленей прячут под глухие и тяжёлые попоны. Чтобы не дай небеса не пала скотина. Седло не удержится. Да и в вашем состоянии, вы через полчаса свалитесь с седла. Так что вы едете внутри повозки, где тепло и сухо. — Протянул к огню руки Кроули.
— А сам, а Эмма? — спросила королева.
— Ваше величество, не в обиду вам, но вы одна не сможете. Кто о вас позаботится? А внутри повозки Эмме ничего не грозит. Если конечно ливень не вымоет забивку щелей. — Признался Кроули.