Сейчас её величество шла по городу, осматриваясь не менее внимательно, чем по приезду. Корона Лангории, которую королева привезла с собой, как того требовалось в послании, сейчас украшала её голову. Крупные рубины в чернëнной оправе загадочно мерцали, поглощая любой отсвет. Отчего весь облик королевы стал мрачным и зловещим.
Путь лежал мимо помоста, где должно было состояться её отречение. Наёмники, обладающие своеобразным чувством юмора, укрепили там все рыцарские штандарты. А навершия получили страшные украшения, в виде голов тех, чьи гербы были изображены на полотнищах знамён.Город был объят ужасом и паникой. Наёмники не тратили время на пытки и издевательства. Их продвижение было стремительным и смертоносным. Эта часть города уже затихла. Фраймены заканчивали свою работу в центральных кварталах, прилегающих к замку протектора, и выходили на окраины. В ту часть города, которую занимали северяне.
Королева лишь отмечала некоторые моменты, что словно яркая вспышка запечатлелись в памяти. Видимо горожане быстро поняли за какие прегрешения пришла расплата. Кого-то карающая рука севера застала со снятым алым фонарём. Мальчишка, что ещё несколько часов назад, с похвальбой тыкал в тела мёртвых северян, лежал у стены. Его застывший взгляд был направлен на опустевшую балку.
Кто-то умер свесившись из окна. Может думал сбежать или позвать на помощь. Но кого?
Наёмники, пользуясь тем, что всё внимание было сосредоточено на дороге, по которой ехала королева и город был наполнен жадной и любопытной к чужим неудачам суетой, спокойно проникали в город небольшими группами. Айсларда и вовсе здесь хорошо знали. И его появление с отрядом вообще никого не удивило.
Вот и вышло, что пока сторожили Северную дорогу и ворота, пока готовились к зрелищу унижения королевы, пропустили тот момент, когда город наполнился несколькими сотнями наёмников. Теми, кто сейчас вершил заслуженную казнь.
— Прошу, ваше величество, — подвёл коня один из фрайменов, когда они миновали крепостные ворота. — Обопритесь ногой на мои ладони. Так будет легче подняться в седло.
— Моя обувь в грязи этого города, — чуть дёрнулись в вежливой улыбке губы королевы.
— Ничего страшного, — ответил наёмник. — Вы проявили впечатляющую храбрость. Считайте, что прошли боевое посвящение, не вынимая клинка из ножен.
— Значит, я теперь тоже в братстве? — спросила королева. — Как твоё имя, мой вновь обретëнный брат?
— Айвенг, сестрица, — засмеялся наёмник. — Так что давайте без разговоров, вам здесь делать нечего.
Стоило её величеству подняться в седло, как небольшая кавалькада сорвалась с места. Помимо шести человек свиты, добавился лишь десяток охраны. Руперт, ориентируясь лишь по одному ему видимым знакам небесных светил, вёл отряд в полной темноте.
— Врата, — через несколько часов скачки указал он вперёд.
— Знакомый перекрёсток, — осмотрелась по сторонам королева. — А это что?
Темнота впереди явно была живой. Она двигалась, она шелестела знамёнами и плащами. Нагрудные пластины лат и острые навершия порой отражали крохи света, что пробивались сквозь ливневые тучи, закрывшие ночные небеса.
Словно в ответ на её вопрос затрубили уже знакомые рога Орленбурга.
— Ривьердол! — рявкнули следом сотни глоток.
— Рогнар! — прозвучало эхом.
— Ваше величество, — подъехал к королеве командор Илви. — Мы смогли ускорить пехотные порядки. На подходах к Йершпилю мы соединились с ривьердолскими лучниками. Наши земли расположены ближе всех. Под командованием старшины рогнарского ополчения мы выступили вам на встречу, надеясь если не успеть до вашего отречения, то отбить во время конвоировать в обитель.
— Благодарю, командор, — ответила королева. — Но отрекаться я не собиралась.
— Старшина Дагон поделился с нами предположением, что неспроста вы беседовали в ночь перед тем, как вспыхнули сигнальные огни, с капитанами круга фрайменов. — Поравнялся с командором ещё один незнакомец с гербом Ривьердола на груди. — Позвольте представиться, Моргюс Эрфисон.
— Рада знакомству, хоть и при столь печальных обстоятельствах, — склонила голову королева.
— Скажите, ваше величество, я верно понимаю, судя по поднимающемуся зареву в стороне резиденции протектора, что ваше возмездие увенчалось успехом? — спросил Моргюс.
— Протектор, как и весь город мёртв. Эту же участь разделили и семнадцать лордов королевства со своими отрядами. Сейчас наёмники зажигают город со всех сторон, чтобы не оставлять укреплений врагу. — Чётко произнесла королева. — Но вынуждена сообщить вам и дурные вести. Стервятники со всего королевства собираются, чтобы терзать север в поисках добычи. А те, что погибли в городе, были лишь самыми быстрыми. Почти девять тысяч рыцарского войска приближаются сюда. У Врат Севера они будут со дня на день. Ляжет ли снег… Неизвестно. Идёт дождь и дороги просто превратились в жидкую кашу. Но убийц с юга это лишь немного задержит, а не остановит.