— Думаю, что канцлеру лучше поберечь силу своего убеждения и не тратить слов на голословные обвинения во внебрачной связи в сторону королевы, — нахмурился Артур Дю Свалор.
— Господа, потом польëте грязью и бранью канцлера и его род, — прервал их лорд Да Брасс.
— До пятого колена, — уточнил коннетабль.
— Почему только до пятого? — удивился король.
— А до пятого поколения назад никто и не знал, что это за род такой, — напомнил коннетабль.
— Коннетабль, — устало вздохнул король. — Вас самого не утомило это противостояние?
— Ваше величество, дело не в моей личной неприязни. И даже не в том, что по вине Роттенблада погибли мои сыновья. Они были рыцарями и воинами. И путь рыцаря таков. — Серьёзно ответил лорд Д’Арвиньи. — Но я, как и каждый солдат и воин в вашем войске, ненавижу до мозга костей тех, кто сидя во дворце вот так легко распоряжается нашими жизнями. Ваше величество, я отправил верных мне людей в Тиесдол.
— И? — насторожился король.
— По возвращению вашего канцлера, я по праву лорда вызову его на бой чести! — жёстко произнёс коннетабль.
— Я запрещаю! — сжал руку в кулак король.
— Вы не можете мне этого запретить. Я лорд! Моя жизнь принадлежит моему королю, моя честь лишь богам! Король не выше богов, — спокойно ответил коннетабль. — Если же вы запретите своему канцлеру, ответить на вызов чести, то я просто затравлю его собаками. В поединке у него хотя бы есть шанс.
— Шанс? Вы сами в это не верите! — возмутился король.
— Господа! — теряя терпение, напомнил о себе лорд Да Брасс. — Напомню, что по традиции, наследник престола по достижению двадцати двух лет получает в своё распоряжение казну королевства и начинает нести ответственность за неё. То есть, становится главным казначеем королевства. Так идёт со времён Керальта Первого. До того момента, как вам, ваше величество, исполнилось двадцать два года, эту должность занимал я. Поэтому, постоянные доклады последних лет о снижении поступлений, особенно с северных провинций, меня несколько смущали. Но после смерти вашего отца, эти сообщения вообще приобрели просто возмутительный характер. После последнего совета я решил самостоятельно проверить, как обстоят дела. Как вы понимаете, связи даже среди рядовых сборщиков у меня остались. Это полный отчёт за последние полгода. Копать дальше смысла нет, но я могу озаботиться, если потребуется. Всё равно мучаюсь бессонницей.
— И ты молчал? — осуждающе спросил коннетабль. — И ведь ни намёком о своих подозрениях!
— Колин, я казначей, хоть и бывший. Пока любые подозрения не подкреплены цифрами, это наговор. А я похож на рыночную сплетницу? — склонил голову набок лорд Да Брасс. — Кстати, твой вызов чести не может состояться.
— Почему это? — прищурился коннетабль.
— Вот поэтому, — приподнял отчёт толщиной в две ладони, с которым ознакамливался, король. — Даже на первый взгляд… Это государственное преступление. А государственным преступникам не позволяют покидать стены королевской тюрьмы. И права участвовать в поединках тоже не предоставляют. Чтобы виновный тем самым не мог избежать наказания. Лорд Да Брасс, я благодарю вас за работу. Лорд Д’Арвиньи, прошу пригласить моего секретаря. Королевский выезд откладывается. Решение я приму после детального ознакомления. И проверки этих данных.
— Конечно. Тем более, что проверка может быть весьма упрощена, — понимающе усмехнулся бывший казначей. — Леди Роттенблад регулярно передавала вашему отцу прошения об увеличении содержания королевы, тогда ещё принцессы. Как старшая фрейлина принцессы. Расходы эти были обусловлены якобы пошивом новых платьев и заказом украшений для принцессы. Ваш отец эти прошения всегда удовлетворял без уточнений. Недавно, канцлер сообщил, что уезжая, её величество не взяла ничего, что принадлежало Лангории, в том числе и платья. И действительно, достаточно посетить покои королевы, чтобы убедиться в справедливости этих слов. Так вот, ни платьев, ни украшений, на которые дополнительно выделялись деньги вы не найдёте. Зато новые платья и украшения появлялись у самой леди Роттенблад и её дочери, вашей любовницы. Более того, слова канцлера о том, что это королева отказалась взять с собой принадлежащие ей вещи и отряд стражи, наглая ложь. Возьмите на себя труд узнать, что действительно произошло. Ваш друг откроется вам совсем с иной стороны.
Глава 44
Король в самом мрачном настроении занимал кресло в зале советов. Три дня он внимательно изучал документы, предоставленные лордом Да Брассом. Внимательно изучал, сопоставлял. До последнего искал в надежде на ошибку… Но цифры вещь упрямая.