Срочно надо придумать что-нибудь умное, чтобы привлечь внимание лиса. Но в голову, как назло, ничего не приходило...
-- У меня не сбегут!
-- По старой волчьей пословице, неубитая добыча всегда сбегает, -- сказал шакал и улыбнулся.
-- Вот-вот! -- поддакнул волк.
Наконец-то лис повернулся в сторону шакала и смерил таким злобным взглядом, что тому стало не по себе.
-- Судя по твоему росту, -- процедил лис, -- от тебя-то добыча ускользает постоянно.
Шакал почувствовал, что улыбка сползла с его лица. Основательно струхнув под грозным взглядом, он съёжился и отступил назад. Он хотел сказать, что это всего лишь пословица, и не он её придумал. Но слова застряли в горле...
Лис повернулся обратно к волку.
-- А у нас, у лис, нет такой пословицы, а потому добыча у меня никогда не сбегает.
-- Тоже верно! -- хохотнул волк и хлопнул лиса по плечу. -- Что дашь за эту работу?
Лис от удара скривился и потёр плечо. Шакал осмелился усмехнуться, но только про себя. У волка тяжёлая рука.
-- Тёплые штаны, как ты хотел.
-- Из заячьих шкурок?!
-- Из сусличьих. Где я, по-твоему, взял бы столько зайцев?! Штаны-то на тебя нужны не маленькие.
Рыжий Лис махнул барсуку. Тот, стоявший в стороне, подошёл к лису и отдал мешок, который держал в руках. Лис вытащил оттуда огромные штаны, сшитые из шкурок сусликов, и протянул волку. Тот надел их и с подозрением осмотрел себя. Штаны пришлись в пору, но волк явно колебался, согласиться ему или нет.
-- Вот ещё рубаху дам, -- хитрый лис, видя сомнения волка, достал из мешка большую рубашку. -- Да и мешок можешь забрать.
-- Ладно, -- решился наконец волк, сгребая всё одной ручищой, -- согласен. А какая кормёжка будет?
-- Одного тетерева, думаю, хватит,-- сухо ответил лис.
Одного тетерева на двоих?! Наглости у лиса прямо через край.
-- Одного?! Маловато будет, Рыжий. Вон сколько всего надо сделать...
Лис недовольно сверкнул глазами.
-- Да за такую работу и одного тетерева будет много! Тут частокол-то строить длиной всего шагов пять. День работы от силы!
Тут лис явно лукавит.
-- Не пять, а десять шагов, -- рубанул волк рукой воздух. -- Да ещё дырявая крыша. Работы дней на пять.
-- Вам дай волю, вы тут до зимы будете торчать на моих харчах! Могу добавить ещё рябчика.
Волк выразительно молчал. Уж что-то, а торговаться он был большой мастер.
-- И ещё пару сусликов, -- не выдержал лис.
-- Лучше зайчатины.
-- Да! -- снова осмелился подать голос шакал. -- За такую работу не помешало бы и зайчатины...
-- Я сам уже целую луну зайчатины и в глаза не видел, -- резко оборвал Рыжий Лис, даже не взглянув в сторону шакала.
-- Согласны и на полтуши, -- сказал волк.
-- Слушай, Белый, -- голос лиса внезапно стал очень вкрадчивым, -- ты же где только не бывал. Может, тебе доводилось что-нибудь слышать о Заячьем Свитке?
Мелкий вновь насторожился. Что же это за свиток такой, который разыскивает сам Рыжий Лис?
-- О чём? -- Волк нахмурил лоб.
-- О Заячьем Свитке, который искал ещё лис Чернобур.
Прошло несколько томительных мгновений, прежде чем лицо волка наконец разгладилось. Вспомнил-таки.
-- Слышал что-нибудь? -- повторил лис.
-- Ты что, до сих пор ищешь этот свиток?
-- Ищу. Так ты можешь что-нибудь рассказать?
-- Не-а, ничего, -- мотнул головой волк. -- По-моему, длинноухие давно уже потеряли и забыли все эти свои свитки. Один ты про них помнишь...
-- Зайцы до сих пор хранят свои свитки, -- сказал лис. -- Одна сорока мне рассказывала, что у Старого Зайца, который живёт неподалёку, есть какой-то свиток...
-- Так это может он и есть!
-- Нет, -- покачал головой лис, -- по словам сороки, на этом пергаменте написаны только сказки, которые старик читает вслух зайчатам. Заячий Свиток существует, -- лис понизил голос, -- и, рано или поздно, я найду его.
Шакал облизнул губы. Жутко хотелось узнать подробнее, что это за таинственная рукопись, которую искал ещё сам Чернобур. Рыжий Лис ничего зазря делать не будет. Но спрашивать у самого лиса бесполезно. Нужно обязательно поинтересоваться потом у Белого.
-- Лучше добавь нам ещё полтуши зайчатины, -- сказал волк, которому уже надоел разговор о каких-то там свитках.
-- Белый, сам ведь знаешь, охота уже не та, -- усмехнулся лис с самодовольным видом.
Похоже, больше ничего у этого хитреца уже выторговать.