- Да ты прав, есть два прохода, с обеих сторон Рийского леса. Один проходит вдоль болота, а второй пролегает рядом с горами, и выходит он как раз в баронство Орлиное гнездо. Огромная сложность, как в защите так и в захвате этих земель заключается в Рийской нечисти, нападающей на любого. Только несколько дней в месяц эти проходы довольно безопасны, нечисть уходит вглубь леса.
- Сэр Вилстиун, а почему вы не вычистите её, послали войска и дело с концом.
- Пытались и не однократно, только результат очень уж плачевный, последний раз из трехсот воинов вернулось обратно человек сорок, да и те были сильно изранены.
- Но я так и не понял, в чем же заключается ваше предложение? - спросил я когда верховный лорд прервался чтоб разлить в кубки еще вина. - Должен что ли вычистить для вас этот лес от кусачих зверюшек?
- Нет, - ответил он, и продолжил. - И вот, чтобы решить уже раз и навсегда, кому принадлежит эта территория, через три дня состоится суд Чести. На него каждая сторона выбирает по воину, и те сражаются на мечах, обычно до первой крови. Так вот, мое предложение заключается в том, чтобы ты участвовал с моей стороны.
- Что я получу в качестве оплаты, если соглашусь на ваше предложение, - спросил я.
- Я тебе заплачу тысячу золотых монет, и дам дворянство, - ответил мне верховный лорд.
- Сэр Вилстиун, можно я вам задам вопрос?
Тот мне в ответ согласно кивнул.
- Из-за чего вы хотите платить ТАКИЕ большие деньги, ведь как я понял, вас эти земли особо не интересуют.
- Ты Лей прав, дело даже не в землях, я боюсь за своих детей, - со вздохом сказал он.
- А как эта ситуация может на них повлиять? - с недоумением спросил я.
- Дело заключается в том, что если я потеряю эти земли, по какой-нибудь причине, то мои позиции, как верховного лорда Вольных баронств сильно пошатнутся. Я так же уверен, что, в случае поражения, на следующем совете сэр Дигер поднимет вопрос о смене верховного лорда.
- И предложит свою кандидатуру, - закончил я за верховного лорда.
- Да, - сказал он внимательно меня рассматривая.
- И в случае его избрания, он не оставит в покое вашу семью, правильно я думаю? Но Вы же все равно останетесь в совете, так как Вы владеете огромными землями, - чем же он на вас будет давить в этом случае?
- Ну, найти всегда можно, было бы желание. У меня есть подозрение, что сэром Дигером стоят черные. А вот какие у них планы никто не знает.
- Не понял, что за черные, негры что ли?
- А что это за люди негры? - заинтересованно спросил у меня сэр Вилстиун.
- Обычные люди, только цвет кожи у них черный.
- Нет, тут совсем другое. Это люди носящие черные балахоны и проповедующие пришествие их бога.
"Да, чем дальше в лес, тем гуще партизаны", - подумал я.
- Ладно вернемся к поединку, расскажите о нем?
- Сам поединок проводится довольно редко и прибегают к нему обычно в крайних случаях. В нем верховным судьей является наш Хранитель. Запрещено применять зачарованное оружие, доспехи. За этим будет следить специальный маг.
- Спасибо, сэр Вилстиун, за доверие, что вы мне оказали, я пока вам ничего не могу ответить, мне нужно подумать, - сказал я. - Я завтра с утра дам вам ответ.
- Удивительный ты человек. Тебе предлагают богатство и дворянство, а ты отказываешься.
- Просто я сейчас свободен, и как-то её менять ни на что не собираюсь. А любое дворянство накладывает определенную ответственность.
- Первый раз вижу человека, которого надо уговаривать на дворянство! - пораженно сказал сэр Вилстиун.
- Знаете, лорд Вилстиун, чем больше ноша, тем больше и ответственность. Сейчас я отвечаю только за себя. А приняв дворянство, мне придется отвечать за других, - со вздохом объяснил я.
- Кто ты такой? - спросил он меня.
- Простой человек, - ответил я.
- То, что ты сказал, правители начинают понимать уже к концу своей жизни.
- Просто у меня были хорошие учителя.
- Хорошо, Лей, можешь быть свободным.
Я встал и поклонился верховному лорду. Выйдя за дверь, в недоумении замер. Я же не найду, как добраться до моей комнаты, а рядом никого нет, чтобы подсказать дорогу. Только решил положиться на удачу, как из-за поворота вышла леди Виктория.
- Ой, а я Вас ищу, Лей, - сказала девушка.
- Если Вам не составит труда, покажете мне дорогу?
- Конечно.
- Нам сюда, - показала коридор девушка.
- Так, зачем вы меня искали?
- Я хотела поблагодарить за то, что Вы тогда нас с отцом спасли. Вообще-то это я виновата в том, что случилось, - с грустью сказала девушка.
- Не стоит благодарностей, леди Виктория, на моем месте поступил бы так каждый мужчина. Я просто оказался в нужное время и в нужном месте, и все. Какой у вас огромный замок, - сказал я чтобы перевести разговор в сторону.
- Да, он еще и самый старый в Вольных баронствах. Ему более восьмисот лет, - с гордостью сразу сказала девушка. - Это уже позже вокруг него вырос город. У нас даже есть за замком сад, им полностью занимается моя мама. Хотите я вам его покажу? - спросила девушка.
- Конечно, очень хочу, - сказал я, любуюсь девушкой. - Давайте сделаем так, я Вас приглашаю на прогулку в замковый сад, только дорогу показываете Вы, леди Виктория, - сказал я и подмигнул девушке.
Девушка засмеялась, её смех был похож на звон колокольчиков.
- Вот, старалась, готовила речь, а Вы все испортили. Не дали мне рассказать то, что я хотела.
Перекидываясь шутками, мы вышли из донжона через черный вход. Зайдя в сад, пошли по небольшой аллейке. С обеих сторон её возвышались аккуратные подстриженные кустики цветов. Было видно что за садом действительно ухаживали с любовью. Чуть в стороне стояла уютная беседка, вся увитая плетущимися побегами какого-то растения. На фоне зеленых листьев выделялись нежно голубые цветы. Я сорвал один цветок, и вставил его в волосы девушки.
- Так вы еще красивее леди Виктория, - сказал я.
После моей выходки девушка залилась ярким румянцем.
- Спасибо вам, господин Лей, - ответила она.
Мы вошли в беседку. Посередине стоял небольшой столик и несколько мягких кресел вокруг.
- Лей, знаешь, это из-за меня тогда все случилось, - сказала девушка присаживаясь в кресло. Отец меня решил выдать меня замуж за одного из баронов. Он такой старый и противный, что я решилась на отчаянный шаг, сбежать из дома.
- А отец помчался тебя разыскивать, да?
- Да, - девушка опустила голову.
- А с этим франтом, как пересеклись?
- С кем и что сделали? - с изумлением спросила девушка.
- Ну, поссорились с тем баронетом в таверне.
- Мы с отцом шли по улице, а мимо проезжал этот хам. Он нас обрызгал грязью с ног до головы грязью. Я не сдержалась, и высказала опешившему баронету все, что думаю о нем. Тот замахнулся плетью, но отец поймал её и сдернул эту свинью прямо в грязь. Пока баронет пытался встать, мы сбежали. Попетляв по городу, добрались до таверны. Там купили лошадей, и зашли перекусить, пока их нам доставят. Ну а дальше ты все знаешь.
- А почему барон, он же верховный лорд всех этих земель, не сказал, кто он?
- Нельзя было. Наша семья с Ральфом Авулинским в очень сложных отношениях. Как говорит папа, вооруженное перемирие.
- А почему он рассказывал мне сказку о том, что везет нечто ценное?
- Потому, Лей, что мы не доверяли тебе, вот я и пошел на такую тактическую уловку, - сказал внезапно вошедший сэр Вилстиун.
- Виктория, погуляй немного, я скажу пару слов нашему гостю.
- Хорошо, отец, - девушка встала и вышла из беседки.
- Теперь значит, вы мне доверяете? - спросил я.
- Как ни странно, да. И самое главное, леди Милисия сказала, что я могу тебе доверять как себе.
- А почему она так решила, она же меня не знает?
- У моей жены есть один очень редкий дар, она может предвидеть будущее. Увы, это бывает очень редко, раз в несколько лет. Но я всегда прислушиваюсь к её советам. Сегодня после ужина она мне посоветовала помочь тебе.
- Почему вы решили, что мне нужна помощь?