Флаер бесшумно поднялся над рощей. Сзади лился яркий свет местного светила. Прямо по курсу виднелось море, а слева поднимались горы с редкой растительностью между скал. Справа текла извилистая река, по берегам которой густо разрослись пышные кусты, в которых бурлила жизнь. Различные животные, птицы и ящеры сновали там, вереща на разные голоса.
- Затенение, - скомандовал Алекс, поворачивая флаер налево. Прозрачный купол стал светло-коричневым, защищая глаза от яркого блеска светила. Скалы быстро приближались. Автоматика подняла машину повыше и автоматически выбирала направление, двигаясь плавными зигзагами. Внезапно внимание привлекло какое-то движение. Алекс посмотрел внимательно.
Внизу, между горных пиков расположилась небольшая долина, которую пересекал небольшой ручей. Несколько сооружений из веток и листьев не оставляли сомнения в том, что внизу расположилась деревня. Пилот дал команду: «Маскировка» и флаер стал невидим во всех диапазонах. Вензель скрученного поля раздвигал пучки излучений так, что наблюдателю казалось, будто между ним и преградой ничего нет.
Опустив флаер пониже и зависнув на одном месте, Алекс начал наблюдать за жизнью деревни. Несколько сооружений, сделанных из камней и покрытых странным блестящим материалом, очевидно были жилищами. Между ними бегали дети. Они играли в охотников, держа в руках луки, копья и подобия мачете с длинными ручками. В центре поселения был большой очаг, сложенный из камней. Почти бездымное пламя вырывалось из дымохода.
Группа охотников неподалеку от этого очага разделывали мясо, насаживая куски на острые колья. Затем эти колья устанавливались в пазы между камней очага так, что мясо попадало в область жара. Неподалеку группа других существ, пониже ростом, вероятно, женщины, растирала в корытцах какие-то стебли, посыпая их серым порошком. Когда мясо было готово, один из охотников издал клич, звук был похож на шум камнепада.
Тотчас же все население деревеньки потянулось к очагу. Вперед вышла высокая старуха и, подняв обе руки, стала что-то говорить. Язык иноземцев был подобен природным звукам, шелесту листвы, бульканью ручья, шуму ветра и грохоту камней. Длилось это недолго, вот старуха опустила руки, и тотчас же один из охотников подбежал к ней с куском жареного мяса и приблизилась женщина, неся на листе растения пеструю массу.
Старуха попробовала мясо и рагу и что-то негромко сказала. После этого началось пиршество. Каждый житель деревни получил свою порцию, и все стали есть. Только старуха, которая распоряжалась вначале, не принимала участия в празднике живота. Её беспокойный взгляд метался из стороны в сторону, словно в поисках скрытой опасности. Внезапно она подняла взгляд к небу.
Она, не отрываясь смотрела в глаза Алекса. Ему вдруг стало неуютно, словно он, голый и озябший, оказался на городской площади. Плавно, словно кто-то мог его видеть, он поднялся в небо и отправился в стороны своего модуля. И странный взгляд следовал за ним, хотя старуха никак не могла его видеть.
Он поднял флаер высоко в небеса. Открылась панорама планеты. Далеко на севере небо было плотно забито тучами. На юге же, напротив, не было ни облачка. Там стояли горы, и чем дальше, тем более высокие и хмурые пики гор ранили дымчато-сиреневое чужое небо. На востоке открывался безбрежный океан, дальний край которого скрывал туман. И внезапно странное спокойствие снизошло на Алекса.
Ему пришло в голову, что он на этой планете имеет абсолютную власть, что он фактически, пусть ненадолго, является хозяином планеты, потому что вряд ли найдется что-нибудь, способное ему навредить. Он же может противостоять почти любому природному явлению. С помощью своей техники он неуязвим для любых зверей. И тут же представился случай убедиться в этом.
* * *
Кнор был властелином планеты. Могучие крылья могли поднять его туда, где обычный зверь просто не смог бы дышать. Высокочастотный импульс, испускаемый им, мог бы зажарить быка на бегу. Удар огромного хвоста ломал самые толстые деревья как спички. Его шкура отличалась необыкновенной прочностью. Именно этой шкурой, сброшенной в период линьки, покрывали свои жилища местные гуманоиды.
Алекс отключил невидимость и кнор вздрогнул от неожиданности. От испуга он плюнул сгустком микроволновой энергии в сторону внезапно появившейся помехи. Однако военная техника не подвела и в этот раз. Компьютер мгновенно проанализировал ситуацию и запустил комплекс «зеркало». Плевок кнора, отразившись от невидимой преграды, ударил ему в бок.
Впервые испытав свое оружие на себе, зверь рассвирепел. Ожог получился болезненным и кнор в ответ ударил всей мощью. А флаер, вновь запустив невидимость, уже совершал маневр уклонения, выбирая оружие, способное противостоять угрозе. На экран на панели управления вышли подробности боя и запрос на применение оружия средней силы. Алекс тут же дал добро, в момент опасности он привык действовать быстро.