Но в городе мало кто мог уверенно сказать о себе "Я нормален".
Пожалуй, это мог сделать только один человек: приехавший после долгого отсутствия полковник Конторы Глубокого Бурения Саитов.
Сказать честно, города он не узнал. Переговорив со своими домашними, он тотчас позвонил мэру. Было утро субботнего дня, и мэр только недавно покинул теплые объятия своей супруги. Узнав Саитова, Карел Ярсович от души обрадовался.
- Здравствуйте, полковник, заждались мы Вас. Конечно, хотите знать, что происходит?
- Желательно бы, Карел Ярсович.
- Ну что ж, последняя новость печальна: вчера скончался минхимпром Павел Афанасьевич.
- Не убийство?
- Нет, что Вы, от истощения сил.
- Я займусь этим. Что еще?
- Ну об остальном надо говорить лично.
- Когда я могу Вас увидеть?
- Знаете что, приезжайте к Алексею Герасимовичу часика этак через два. Там и поговорим.
- Хорошо.
Полковник пришел к Нефедову раньше мэра, и тот уже успел ему многое рассказать, когда Карел Ярсович к ним присоединился.
Через час полковник располагал необходимой информацией.
- Н-да... Вижу, этот Аркебузов запугал вас крепко. Говорите, сегодня в клубе собираются?
- Да, только не рекомендую Вам туда ходить, если у Вас нет приглашения,- посоветовал Нефедов.
- Не учите меня жить,- ответил полковник. Он где-то слышал, что это известная цитата и всегда пользовался ею в подобных случаях.- А Сатану вы не видели? - спросил он.
- Только на портрете,- ответил мэр.
- Восстановить сможете?
- Смогу.
- Поедете сейчас со мной. Объявим в розыск, хотя надежды мало. Скорее всего, окажется покойником.
Портрет был успешно восстановлен, и уже к вечеру милиция отыскала в доме Ксении еще одну фотографию Сатаны. Взяв портрет с собой, Саитов приказал группе захвата быть наготове, расставил наблюдателей и к 18.00 отправился в клуб. Было не холодно, хотя и морозно. В чистом небе звезды прокалывали лучами острые дырочки.
Хотя была суббота, клуб встретил его недружелюбным молчанием. Промокший ковер на лестнице сохранял на себе следы полковничьих ботинок, в кабаре царил беспорядок запустения. Войдя в ту самую боковую дверь и пройдя по коридору, Саитов вступил в кабинет с зеленой лампой.
Аркебузов сидел за столом и писал что-то красными чернилами.
Похоже было, что список.
- Гм!Гм!- сказал Саитов.
- Я жду Вас, полковник. Располагайтесь здесь,- он указал на кресло.- На службе Вы не пьете?
- Я пришел...
- Знаю, знаю... Вы пришли арестовать меня. То, что Вы один, конечно, весьма похвально. Вы смелый человек. Но забудьте на миг о цели Вашего визита, и положите на стол портрет, он Вам мешает.- Полковник вытащил портрет. Чувствовал он себя глупо:
противник перехватил инициативу.- Полковник! Посмотрите на меня! Разве может человек с таким лицом лгать? Ведь на нем все написано,- лицо Аркебузова и в самом деле изображало кристальную честность.
- Гражданин Аркебузов! Мне бы не хотелось, чтобы Вы заговаривали мне зубы!
- Не будьте грубы, полковник, вспомните о профессиональной этике.
- Хватит! - Саитов резко встал и выхватил оружие,- Вы арестованы! Руки вверх!
- Посмотрите, что у Вас в руке,- тихо посоветовал Аркебузов.
И полковнику пришлось убедиться, что сжимает он вовсе не грозный кольт, а маленькую белую крысу, которая, к тому же, кусает его за палец.
- Прекратите Ваши фокусы!..- крыса, пронзительно пища, полетела в угол.
- Это не фокусы, полковник,- голос послышался сзади, Саитов резко обернулся, готовый переломать противнику ребра, но оторопел, увидев висящего перед ним Слонозмея. Его хобот мерно покачивался из стороны в сторону, а неподвижная голова гипнотизировала полковника взглядом.
- Кто Вы?
- Один из тех, в чье существование Вы не верите.
- Прекратите меня мистифицировать!
Аркебузов улыбнулся.
- Вы уже и сами знаете, что здесь нет ни грана мистификации, но все мистика.
Полковник упал в кресло, но не мог оторвать взгляд от Слонозмея: так и сидел с перекрученной шеей.
- Я понимаю остатки Ваших сомнений, полковник... Слонозмей, ты свободен...- чудовище исчезло; шея полковника медленно вернулась в нормальное положение.- Так вот, я понимаю Вас. Но в Вашей, пардон, голове такой сумбур!.. Я предлагаю Вам, полковник, десять тысяч лет бытия после смерти в обмен на энергию Вашей души при жизни. Соглашайтесь, Вы необходимы нам. Все останется в тайне. Соглашайтесь...
Прошло несколько минут в течение которых Аркебузов беспрерывно говорил, излагая Саитову систему мира. Еще через пять минут договор был заключен. Полковник выторговал себе сто тысяч лет.
Назавтра Аркебузов должен был предстать перед Критом с отчетом об апокалипсической работе. После ухода полковника он внес его имя в список душепродавцев и навсегда исчез из странного школьного здания. Осталась гореть на столе зеленая лампа, освещая загадочный портрет. Впрочем, скоро ее потушил вернувшийся Слонозмей. Потом он взял портрет Рибо Андера и перенесся во флигель вдовы. Влетев в спальню, Слонозмей бережно повесил его на прежнее место и, повиснув в воздухе, задумался. Похоже, о нем все забыли. Аркебузов не дал никаких инструкций.
- Эх, жизнь!- вздохнул Слонозмей.- Чем теперь заняться?
Рок-группу, что ли сколотить? Из привидений. И в Питер на гастроли лечиться от хандры!
Часы пробили семь. Слонозмей, мурлыкая какую-то мелодию, медленно растворился в вечернем воздухе.
13.
Кобрин проснулся в свите престолонаследника. Слева от него стоял красивый брюнет в роскошном мундире. Это был Георг Греческий. Слава ощутил на лице черную маску и краем глаза заметил японца, крадущегося к своей жертве. Миг приближался.
И тут ему вспомнился сон. Теперь уже наяву Слава ощутил насколько легко может он сокрушить великолепие своего соперника. Толкнув Георга, Кобрин кивком головы указал ему на приближающегося врага.
- Па-азвольте, с кем имею честь?
- Наследнику грозит опасность.
- Извольте объясниться...
Слава уже не слушал. Он метнулся к японцу и схватил его за руку. Но тот как-то хитро извернулся, и лейтенант почувствовал, что летит куда-то, а над ним смыкается тьма.
- Как Вы себя чувствуете, Ваше Высочество?..- услышал Кобрин, проваливаясь в безмятежную тишину.
Он очнулся от легкого ветра. Кругом росли неведомые чудесные цветы. Подняв голову, Слава увидел Ксению. Она смеялась и говорила что-то человеку со странным именем Музыкант.
Кобрин хотел окликнуть их, но что-то сжалось в горле. "Я попал в рай?!"- подумал он.
Слава не знал, что здесь, в потустороннем мире, нет ни рая, ни ада, и что светлые силы никогда не борются с темными. Ибо, по странной иронии бытия, победитель Сатаны всегда сам становится Сатаной.
Уфа, 1990г.