— Да.
— Это клерк из канцелярии, он принимает жалобы. Если жалоба простая, ее решают помощники наместника, а если они не могут решить, тогда человеку назначают аудиенцию у наместника, где он рассказывает о своей проблеме, но это бывает крайне редко.
Остановившись возле небольшого опрятного здания, над дверью висела вывеска хорошо прорисованной мордой коня, барон сначала зашел внутрь. Через некоторое время он вышел, и с поклоном сказал Элеоноре:
— Ваше высочество, сегодня на ночь мы остановимся здесь, я распорядился приготовить Вам лучшую комнату,
— Благодарю вас, барон, вы так любезны.
В общем зале было чистенько и довольно уютно, почти все столики были заняты. Слуги быстро отнесли вещи наверх, и приготовили большую бочку с водой для водных процедур. Когда Элеонора закончила приводить себя в порядок после дороги, раздался стук в дверь.
— Госпожа, вам подать ужин наверх или накрыть стол в общем зале? — спросила служанка.
— Накройте в общем зале.
Элеонора открыла дверь своей комнаты и увидела прохаживающегося по коридору барона.
— Господин барон, вы и ночевать будете у моей двери?
— Ваш батюшка приказал вас охранять день и ночь, иначе оторвет голову, если с вами что-то случится.
— Да что тут может случиться? Вполне приличный постоялый двор и сервис хороший. Кстати, вы ужинали?
— Нет, ваше высочество.
— Так! Во-первых, не высочество, а леди Элеонора, а во-вторых, нам внизу уже накрыли стол.
Во время трапезы Элеонора ухватила разговор двух людей за соседним столом. Там сидели, судя по одежде, купец с Южного Халифата и зажиточный горожанин.
— Я тебе, Исмаил, говорю, что вам идти той дорогой через Вальдамарский лес нельзя.
— Почему? Я в прошлый раз вез товары этой дорогой, и ничего не случилось.
— Поговаривают, что сейчас в этом лесу пасется Кривой Пал. Он за лето уже несколько караванов ограбил.
— А почему наместник не пошлет войска вывести этого негодяя?
— Посылал… Но в последний раз он ушел от легионеров болотами.
— Но мне нужно срочно доставить товар, а если идти в обход, то потеряю два дня пути.
— Лучше потерять два дня, чем голову.
Далее собеседники начали обсуждать цены на товар. Элеонора посмотрела на барона, он тоже внимательно прислушивался к разговору, шедшему за соседним столом. Леди Элеонора отправилась отдыхать в свою комнату, а барон нашел старшего среди сопровождающих их воинов. Сев за стол и заказав пиво, два ветерана начали совещаться. Барон пересказал весь случайно подслушанный разговор. Ветер внимательно слушал.
— Если б не было с нами леди Элеоноры, я показал бы этим вонючим сервам их место.
— Я что-то слышал про этот лес, — нахмурившись, сказал Ветер. — У нас местные купцы за чашечкой вина поговаривали, что там и нечистая сила есть, и разбойники.
— Придется ехать другой дорогой, ты знаешь ее?
— Нет, но сейчас же найду проводника.
— Хорошо, выдели пару воинов покараулить возле двери леди, чтобы никаких неожиданностей не было.
— Слушаюсь, господин барон.
С утра к отряду присоединился местный охотник, он сказал, что дорогу знает хорошо. Проехав некоторое время, кавалькада свернула на небольшую дорогу, ведущую в объезд опасного леса. Леди в карете досматривала последние сны, а сопровождавшие воины были настороже. Слева от дороги простилался луг, заканчивающийся на горизонте, а справа стоял тот самый злополучный лес, из-за которого пришлось ехать в обход.
Ближе к обеду из лесной чащи внезапно вынырнула река. Путники решили воспользоваться случаем и напоить лошадей, да и самим передохнуть. Часть воинов занялась конями. Леди Элеонора, предупредив барона, подошла к берегу реки. Только она коснулась воды своими ладошками, как случайно заметила что-то, зацепившееся за дерево. От неожиданности она громко вскрикнула. Тут же, как из-под земли, ее окружили воины с обнаженным оружием, во главе с бароном. Один указал мечом на то, что так испугало леди. Барон отправил самого глазастого поближе посмотреть, что это.
— Господин барон, это человек, его течением вынесло на корягу, он и зацепился.
— Наверное, недавно с ним пошалили разбойники. Да, не повезло бедняге.
— Ему надо помочь, может, он еще жив, — сказала леди Элеонора.
— Вряд ли он живой, если не добили разбойники, так река помогла ему отправиться на тот свет, — сказал один из воинов.
— Барон, его тогда надо похоронить по-человечески, — умоляюще попросила девушка.
— Хорошо, Вы сейчас отправляйтесь в лагерь с тремя воинами, а я прослежу, чтобы его похоронили.