Мы отошли от деревни метров на сто и спустились в небольшой овраг.
— Побудь здесь и пригляди, чтобы нам никто не мешал, — приказал я капитану.
— Ваше сиятельство, а вдруг эти твари нападут на Вас? — с беспокойством сказал воин.
— Не переживай, я с ними договорился,
Вдруг у офицера глаза чуть на лоб не вылезли.
— Кто это? — и принялся озираться в поисках невидимого собеседника.
— Успокойтесь, капитан, это вожак с вами заговорил, — кивнул я на тирмиса.
Успокоив офицера, мы спустились в овраг, вожак меня подвел к лежащему на боку собрату, тот тяжело дышал, высунув язык, и глаза его были прикрыты. Рядом сидел зверь размерами поменьше, наверное, самочка и старательно вылизывала раненого зверя. Я подошел к зверю и приложил руку к его морде. Почти сразу от кончиков пальцев вверх по руке пошел холод. Он поднимался все выше к плечу. Я отшатнулся и почувствовал, как закружилась голова, чуть не упал. Раненый зверь осторожно повернулся и посмотрел на меня, а потом неожиданно лизнул мою руку своим языком.
— Спасибо тебе, — прошелестело у меня в голове.
— Пошли наверх, Волчок, я буду тебя так называть, — сказал я вожаку.
— Мы сегодня уйдем, и не будем нападать ни на кого, пока не пройдем большие камни.
— Есть и другой выход, — предложил я
— Какой?
— Наступает зима, и на новом месте вам трудно будет приспособиться. Поступайте ко мне на службу.
— Правда, ты согласен нас принять? — я различил в его восклицании удивление вперемешку с надеждой.
— Да, но только вы должны выполнять все, что вам будет приказано. Еду и место для ночлега я вам обеспечу.
— Мы согласны, — сказал Волчок и завилял хвостом.
— Кстати вас все могут слышать?
— К сожалению, нет. Редко можно встреть человека, который нас понимает.
— Понятно. Ну что же, как мы будем ехать обратно, следуйте за нашим отрядом. Только чуть в стороне, чтобы не нервировать коней.
Когда мы вернулись в деревню, я объявил собравшимся крестьянам, что тирмисы отныне не будут нападать на скот, и поступают ко мне на службу. По рядам прошелся изумленный гул. А когда я объявил, что налоги снижены на треть, то радость захлестнула людей как приливная волна.
Глава двадцать вторая
Да, наше возвращение в город было триумфальным. Когда к вечеру мы подъехали к воротам, рядом с нашими конями шли четыре могучих Тирмиса. А на руках я держал маленького щенка, ему было всего несколько дней, и его мать погибла. Взрослые пытались нести его в пасти, но я им приказал отдать его мне.
Он скрутился у меня за пазухой и почти все время проспал. Уже перед городом высунул мордочку наружу и с любопытном смотрел вокруг. Солдаты, стоявшие на воротах, с опаской смотрели на грозных зверей.
— Ваше сиятельство, в городе все спокойно, — отрапортовал Диим, с опаской косясь на Волчка, сидевшего возле моей лошади.
— Диим, принимай пополнение в свою гвардию, — приказал я, указывая на зверей.
— Ваше сиятельство, это же гончие Рийского леса, — с тщательно скрываемым страхом, сказал он.
— Теперь это наши друзья и служить они будут у нас, — с нажимом сказал я. — Им надо подыскать хорошее помещение, поставить на довольствие. Подобрать четырех человек, умеющих обращаться с животными, и, главное, способных понимать тирмисов. Они будут служить в паре. Капитана Демиса назначить главным. Ясно?
— Слушаюсь, Ваше сиятельство, — ответил он.
— Диим, Элиус. Через склянку быть у меня в кабинете для разбора моей поездки.
— Вы свободны, — отпустил я членов нашего отряда.
— А нам что делать? — спросил Волчок.
— Сейчас вас на постой определит капитан Демис, он у вас теперь старший. Если не возражаете, щенка я заберу к себе, вам некогда будет за ним приглядывать.
— Спасибо тебе за все, хозяин.
Я оставил Диима разбираться со свалившимися на него проблемами, а сам тронул коня в сторону городской площади. Встречный народ почтительно склонял головы, когда я проезжал мимо. Забежал к себе домой переодеться и обмыться. Пока снимал доспех, дворецкий доложил, что пришел господин Метью Вилиуйский. Я попросил его немного обождать, пока приведу себя в порядок.
Принял я главу города в небольшом зале. Щенок бегал по комнате и все старательно обнюхивал. Позвав слугу, попросил принести легкий ужин на двоих и немного молока для Черныша. Пока слуги сервировали стол, я наблюдал за тирмисом, а Метью ждал, когда я заговорю.
— Ну что ж я кое-какие распоряжения сразу отдал на месте, в частности о снижении налога на треть для деревни "Корявые пни". А на следующий год и для остальных деревень.