— Хорош, — согласился Ланакэн, но тот, который передал ему на суд творение, недовольно нахмурился и пожевал губами, стараясь не выпустить в словах своё недовольство столь лаконичной оценкой.
— Проверьте баланс! Он идеален для метания! Я думал брать Миатса в ученики, а впору самому обучаться… Это григстанский сплав! Этого человека «подарил» будущий князь? Он подарил нам ценнейшего умельца! Клинок прочен, как никакой другой здесь. Достаточно мал и лёгок, но обладает великолепными характеристиками! А ведь это — нож для резки хлеба! Кухонная утварь, способная перебить пополам меч воина Сопротивления!
— Я не особо хорош в метании, — признался предводитель Сопротивления. Собеседник сжал рукоятку сам и, поспешно подобрав подходящую цель, неуклюже зашвырнул в один из столбов, поддерживающих полки с готовой продукцией. Создалась иллюзия, будто остриё само направило себя.
— Поверьте уж, господин Осилзский! Ему только необходимы подмастерья для помощи в заключительных работах.
— Хорошо.
Миатс приблизился вплотную и вопросительно зыркнул на обоих. В среде знакомого труда чувствует себя значительно увереннее, нежели накануне.
— Хвалят тебя. Чем раньше занимался? — полюбопытствовал человеческий герцог.
— Много чем. Хозяин любил кованое. Разве не заметно было? Один забор сколько времени занял… А ещё боевые ножи и дротики, — перечислил бегло, давая понять небрежностью: приведён лишь краткий перечень.
— Мечи?
— Нет. Не пробовал. Для того при князе есть мастер. К нему все дворяне ездят, — не собирается приукрашивать себя явно, да оно и не требуется. Собственную цену давно уже знает и отнюдь не в переносном смысле. Талант запоминать и воссоздавать металлические изделия некогда избавил от морального гнёта совсем иных обязанностей, переведя в статус одной из самых удачных покупок Ристанского герцога.
— Здесь его нет. Попробуй. Нам нужно нормальное оружие. Наше пока не сравнить с григстанским, — не стал лукавить наследник Аюту. Окружающие согласно закивали, надеясь перенять знания и умение новичка.
— С удовольствием, — пожал необъятными плечами Боир. Ох, и не добрым же взглядом смотрит на лидера! Ланакэн укоризненно повёл головой и ушёл, отмечая чреватые впоследствии особенности «подарка». И тем не менее, следует передать особую благодарность Косимону за бесценное пополнение в рядах.
Выйдя из купальни, Создатель Убежища заметил неподалёку Силион (сборщицы только сдали сегодняшний урожай грибов), хотел уже подойти, но остановился: к ней направился коренастый темноволосый человек, не собирающийся считаться со спецификой её почти семейного положения. Сунув опешившей малышке незатейливый букет полевых цветов, Миатс тихо провозгласил:
— Я добьюсь, чтобы ты посмотрела правде в глаза!
Он быстро удалился к проходившему мимо знакомому, о чём-то заговорил с ним, оставив в полном недоумении. Фраза, сопровождавшая неожиданный дар, выбила из колеи. Женщина и не заметила, что Осилзский стоит уже у неё за плечом.
— А ты ему не на шутку понравилась, — неожиданно глухо констатировал новоиспечённый дворянин над самым ухом. Обернувшись, встретилась с его совершенно спокойными карими глазами. Снова посмотрела вслед Миатсу. Её губы предательски задрожали, выдав опасения. Предводитель Сопротивления уже хотел идти дальше, когда осознал, как испуганно она бледна. С отвращением изучает крепкое тело нового жильца подземелья. Всплыло то, о чём когда-то столь жалобно попросила Безумная Григстанская Красавица. Оказывается, всё ещё боится, что могут кому-то отдать. Флегматичный тон защитника и господина уверил — надоела уже, да и приносит постоянные хлопоты. Ланакэн, в приступе самому неясного бешенства, подскочил к Силион, обхватил тонкое лицо обеими ладонями и повернул к себе.
— Я никому тебя не отдам! Ясно? Но, по нашим обычаям, ты ещё свободна в выборе и можешь уйти к нему… Впрочем… Если ты так поступишь, я вызову его на поединок! Ах, да… Он же бывший слуга и не умеет… Так я найду ему сейчас учителя! Пускай Тин научит! Миатс весьма силён, хоть и неповоротлив. Научится. Решать лишь тебе!
Развернулся и буквально убежал на поиски Гаура. Оставил только тень облегчения и несмелое успокоение.
По просьбе Ланакэна, пришлось прийти в зал пораньше, пока пустует. Так проще для настолько поздно начинающего человека. В довесок, скорее всего, предводителю Сопротивления хочется узнать заключение охотника поскорее. Тиннарис мрачно осмотрел очередного подопечного. Хоть Гаур и молод, но учить приходится не впервой. Сразу же мысленно отметил: попался крайне непростой ученик. Судя по рукам и спине, характер упрямый и вольнолюбивый. Его наказывали за побеги, секли не раз крепко, но сломить не смогли. К тому же, Миатс, регулярно работавший молотом на кузне, на редкость силён. К сожалению, это пока его единственный физический плюс. Ловкость и реакция отсутствуют практически напрочь.
— Значит, учиться согласен из-за григстанки. Сразу хочу расставить всё по местам: я как-то уже затянул на её шее петлю. Закончить мне не дали. Так что я не являюсь сторонником григстанской малолетки, — ничем не завуалированная попытка разозлить увенчалась успехом. Боир угрюмо глянул из-под выпуклого лба и попытался нанести удар в челюсть. Выходец с Шукрских болот никогда не отличался какой-то особой для человека силой, но с его вёрткостью и опытом уйти от бездумной прямолинейной атаки сложностей не представляет.
— Ага. Понятно! Надеюсь, слова ты запомнил хорошо. Разрешаю разик мне врезать, если достанешь! Вот к этому, для начала, и стремись! Удачи! — задорно рассмеялся слывший прежде хладнокровным убийцей григстанских путников. Кузнец осознал превосходство наставника и согласно кивнул, не отводя сумрачных глаз. Таким образом, достигли шаткого взаимопонимания и приступили к первому занятию.
Когда Осилзский и его товарищи собрались на свою почти ежедневную тренировку, Тин мрачно отчитался:
— Он крепкий, выносливый, сильный, но… говорят, меч должен быть под стать владельцу. Я не знаю, чем и как его вооружить. Он с мечом, как я с иголкой. Не то что-то. И юркости должной не хватает. Кстати… шить я не умею, чтобы понятно стало, ежели что.
— Он же кузнец. Попробуй ему дать полновесный двуручный, — неуверенно встрял в разговор Раст, разминавший в сторонке запястье. Судя по недовольно сморщенному лбу, результаты работы сустава пока ещё не больно-то радуют.
— А и правда… Почему бы не попробовать? — согласился Ланакэн.
— И где я ему такое возьму, ежели не секрет? — хмуро поинтересовался Гаур. Столь увесистое оружие не использовал ни один известный ему лично боец.
— Да хоть оглоблю от телеги для нгутов возьми для примера. А там — сам выкует. Слыхал, что про него говорят? Он некоторые сплавы знает григстанские. Как раз пытается научиться делать крупные клинки. Вот пусть себе и попробует создать. Не мне ж ему оружие подбирать! Он, всё-таки, в некоторой мере мой соперник, — нервозность руководителя заставила рассказчика язвительно усмехнуться.
— А он убить готов за Вашу григстанскую самочку! Имейте в виду!
— Осторожнее с выражениями! — напряжённо напомнил Создатель Убежища.
— Считайте, привычка! Не видели, как реагирует на подобное мой ученичок! Любо-дорого смотреть! — лишь пожал плечами Тин, откровенно забавляясь. Нгдаси недовольно покрутил головой, мысленно замечая: эдакий метод может иметь впоследствии плачевные результаты, но решил промолчать и заняться с другом осваиванием новых приёмов. Воспользовавшись их занятостью, бывший охотник на григстанов неуверенно поинтересовался у Раста:
— А кто такая Саон Кринт?
— Эм… Очень странная старуха. Она иногда словно бы бредит, говорит что-то очень странное, но… Всё дело в том… вскоре понимаешь: её слова попали в цель. Она словно бы предсказывает… Или угадывает почему-то личную предрасположенность? Не знаю, как она делает это. Мне когда-то сказала, будто человек, которого я буду спасать, меня потом попытается убить, но доверие к нему я не должен терять ни при каких условиях. Вот и… Сбылось, — невзначай покосился на ещё плохо функционирующую правую кисть. — А тебе тоже что-то сказала?