— Ты что тут, — поднес он нож к моему горлу, — Шутки со мной шутить вздумал, дворянчик?
— Никак нет, — вырвалось у меня. Сейчас они поймут, что у меня нет денег и мне конец.
— Выворачивай карманы, — приказал главный, отведя нож от моей шеи.
Я, очень медленно, засунул руки в пустые карманы и принялся там шарить. Атаману это не понравилось, он сделал знак своим бандитам, после чего мне заломили руки за спину, оперативно, вывернули карманы и, со знанием дела, ощупали одежду.
— Пусто, — сказал один из обыскивавших меня бандитов, но с таким выражением, будто сам не верил в свои слова.
Атаман, недобро, смерил меня взглядом, после чего ударил кулаком под дых, выбив весь воздух. Мои руки отпустили, и я упал на колени, пытаясь вдохнуть. Пинок в живот опрокинул меня на бок, заставив вывалить на камни остатки ужина. Бандиты заржали, а я смог лишь сжаться в комок.
— У него нет денег, — раздалось сверху, — Атаман, что будем делать?
Рядом со мной был сапог, из которого торчала нога одного из бандитов. Я вытянул руки, схватился за этот сапог и дернул на себя. Не ожидавший такого бандит, упал на камни лицом вверх, а я залез на него сверху и вцепился зубами ему в нос.
— А-а-ы! — Завопил бандит, молотя в воздухе руками. Его подельники оторвали меня от носа и принялись избивать.
— Мой нос, — орал, меж тем, раненый бандит. — Этот урод откусил мне нос.
— Знаешь, — нагнулся ко мне атаман, когда бандитам надоело меня бить, — Мы не хотели тебя убивать, но ты ранил нашего друга. Его теперь к себе ни одна баба не подпустит. Нехорошо так с людьми поступать. Ладно Косой, — поднялся атаман, — Он твой.
— У-у-у, — предвкушающе завыл бандит с откушенным носом.
— Отпустите его, — прервал вопли Косого новый голос.
Это была девушка с тонкой, если даже не сказать тощей фигурой и пронзительно синими глазами. Она была одета в зеленый камзол, черные штаны в обтяжку, а на голове красовался такой же, как и камзол, зеленый берет. На поясе у нее висела рапира без ножен. Она стояла, скрестив руки на груди, вернее на том месте, где должна быть грудь, которой у нее не просматривалась.
— Отпустите его, — повторила девушка угрожающим тоном, видя, что никто не рвется выполнять ее приказ.
— О, кто тут у нас, — начал атаман свою песню. Поигрывая ножом, он подошел к девушке вплотную.
— Гони деньги, дворянчик, и твой друг не пострадает, иначе о-о-о… — атаман упал на колени, получив мощный удар ногой между ног.
— Уходите, и останетесь целы, — сказала девушка, выхватив рапиру и отходя на пару шагов от поверженного атамана, — Я не хочу крови.
— Чего встали, — просипел атаман. — Валите его.
Решив, что сейчас самое время, я попытался дать деру, но, после всех этих побоев, не смог даже подняться. Меж тем, бандиты двинулись в сторону девушки, поигрывая своими дубинами. В ответ на их приближение, девушка замерла, уперев левую руку в бедро. Ее рапира, в слегка согнутой в локте правой руке, смотрела своим кончиком скорее вверх, чем на врагов. А когда бандиты вошли в зону поражения, девушка задвигалась.
Было заметно, что она слегка прихрамывает на левую ногу, что не мешало ей двигаться в красивом, завораживающем танце. Хромота, вносившая в этот танец легкую дисгармонию, скорее подчеркивала эти движения, как вишенка на торте. Всего несколько секунд, и на дороге распростерлись двое бандитов. Третий, тот, кого звали Косой, убежал, бросив своих подельников. Проводив его взглядом, Атаман поднялся с колен и пошел в атаку, размахивая кинжалом. Его она успокоила столь же быстро, что и остальных, одним точным уколом.
— Ты в порядке? — Подойдя, спросила она меня, помогая подняться. Ее глаза оказались напротив моих и я, буквально, утонул в этой синеве.
— Простите, что отвлек вас от прогулки, прекрасная госпожа, — мой язык жил своей жизнью, пока я любовался своей спасительницей. — Со мной все в порядке. Меня зовут Иван, могу ли я узнать имя своей спасительницы?
— Как ты меня назвал? — Густые брови девушки поползли вверх.
— Ох, мои глубочайшие извинения, если я, случайно чем-то оскорбил вас. Ваши прекрасные глаза затуманили мой разум.
— С-с-с… — девушка издала звук, похожий на свист воздуха из пробитого колеса и, слегка, поникла. — Меня зовут Ирен.
— Какое замечательное имя. Оно подобно шепоту ветра в горах…
— Завязывай, лучше скажи, почему ты решил, что я девушка?
— Прекрасная госпожа, неужели…
— Я сказала, завязывай! — отойдя на шаг, Ирен уперла мне в грудь кончик своей рапиры. — Если не хочешь присоединиться к ним, — она указала свободной рукой себе за спину, где живописно расположились трупы бандитов.