Мелисса подтвердила мои догадки. Значит то, что произошло с нашим домом — не случайный набег. Дело гораздо серьезнее. Это плановое вырезание форпостов Анклава. Вопрос для чего? Вывод напрашивался не очень приятный, но информации было крайне мало.
Решение было принято очень быстро. Надо нагнать второй отряд искаженных, ушедший через горы. Судя по следам их было человек семь — восемь, что уже не было для нас слишком большой проблемой. Скорее наоборот. Переправившись через реку, мы сразу же начали восхождение. Горная тропа медленно, но не уклонно поднималось все выше. Часа через три температура понизилась градусов на пятнадцать. Солнышко укатило куда-то за горы, отдавая бразды правления сумеркам. Зубы начали стучать, выбивая замысловатую мелодию. Мелису это не беспокоило совершенно. Ну конечно же, маг огня.
— Замерз? — улыбнулась она, видимо услышав стук зубов.
Я нехотя кивнул. И поплелся дальше. Мой дроид летел впереди и холода тоже не чувствовал. Собрал, называется попутчиков. Торви тоже, в своем цифровом блаженстве, не мог меня понять.
— Че, замерз? — спросила меня его голограмма на иконке.
— Замерз, и че? Можешь чем-то помочь? — отпарировал я.
— Ну… я бы посоветовал просто обнять твоего мага, хоть не зря сферу духа потратил.
— Я бы на твоем месте беспокоился, что ты не зря меня в помощники выбрал. - процедил я, с удовлетворением наблюдая как сползает с его лица улыбка. Но это длилось лишь секунду.
— Ну, ты это брось, я в тебя верю. — продолжил он, лыбясь с удвоенной силой. — А про обнимашки, это ты зря — хороший вариант. — добавил он и отключился.
Вот ведь сутенер. Сначала брось ее, потом обними…
— Эм… Мелисса, дело такое… — я обернулся, к идущей позади магессе. — Ты, ну это… не могла бы меня согреть.
— Надеюсь, ничего пошлого ты не подумал? — Мелисса улыбнулась и через мгновение теплая аура расширилась в радиусе метра. — Больше не могу, теряется контроль над температурой, так что подходи ближе… хозяин.
— Ну перестань. — вздохнул я, подходя поближе. — Это был единственный шанс тебя спасти, ты же понимаешь.
— Зачем тебе вообще это надо было? Ну умерла так умерла бы, всех же не спасешь… не сможешь.
Ее взгляд стал жестким. Я смотрел ей в глаза, проваливаясь в поглотившую меня черноту. Передо мной мелькали лица людей, погибших в уничтоженном форте, крики, выстрелы и рев огненной стихии, поглощающей братскую могилу моего отряда, что я оставил возле храма. Запах, казалось, до сих пор преследует меня, а жар осушает слезы. Но я стоял рядом с ними, наблюдая как их тела сгорают в магическом огне, превращаясь в пепел. Я старался запомнить все, перечисляя их имена как молитву.
— Зря ты так, я даже не знаю дар это или проклятье. В любом случае, я делаю то, что должен. То, что не вправе себе запретить или отвернуться. Я просто не хотел, чтобы ты умерла…
Мелиса отвела глаза и взяла меня под руку, почти прикасаясь своим телом.
— Я тебе уже все сказала тогда, в храме, не забывай…. Но спасибо. И не важно, пусть я заплачу за этот дар, но любая цена не важна, если у тебя есть шанс что-то изменить в этом мире. И пока мы думаем одинаково, я с тобой.
Я молча кивнул. Разве я мог представить неделю назад, возвращаясь домой с отрядом, что сейчас я буду преследовать в одиночку отряд искаженных. Ладно, не в одиночку. Фактически нас трое. И учитывая, что мы не могли умереть, самым ценным ресурсом для нас стало время. Надо было спешить.
Тепло, исходившее от Мелиссы, было приятным, и я быстро согрелся. Возросшие физические параметры позволяли мне поддерживать высокий темп, чего нельзя сказать было о Мелиссе. Она старалась держаться, но было видно, что она быстро устает. Все-таки такие переходы больше по плечу бойцам. Но, даже несмотря на это, мы догоняли отряд искаженных, и я практически не отрывался от изображения со своего дроида.
Мы поднимались на следующий склон, когда я резко остановился. Вот блин, дурак. Пять-семь искаженных, как же. Ничему тебя жизнь не учит, товарищ Лаврентьев. Не знаю, что я увидел раньше, отблески костра или с десяток темных теней в воздухе. Толкнув Мелиссу в тень большого валуна, я упал рядом. Предвидя ее недовольство, я с серьезным видом поднял указательный палец и приложил его к губам, после чего пополз на разведку.
Небольшой лагерь, расположенный на скальном выступе, был почти неразличим в наступивших сумерках, а отблески костра я заметил только благодаря дроиду разведчику, который парил на высоте тридцати метров. Над ним бесшумно мелькали тени гаргулий. Прямо дежавю какое-то. План скрытно подобраться и напасть пошел лесом, или куда там ходят обычно такие планы. Надо было срочно что-то придумать.