- Уф, - картинно выдохнул юноша, - мы с Рэмом начали волноваться.
- Почувствуй ты себя плохо, - вступил в разговор инкан, - не смогла бы взяться за новое задание.
- Какое задание? - я моментально встрепенулась.
Удача улыбнулась мне? Если потребуется подняться на поверхность ночью, я расцелую Рэма на месте. Правда перед этим выясню, отправят ли кого-то со мной в паре и постараюсь отказаться от сопровождающего. Нэйта не обрадует присутствие третьего на нашем свидании.
- Надо забрать посылку с берега, - сообщил довольный Барт, - мы специально оформили доставку на поздний вечер. Солнце сядет, и переправка груза в Хэдес будет не такой заметной.
Посылка? Груз? Звучало очень интересно. Надеюсь, Янг купил какие-нибудь новые человеческие штучки, наподобие телефона. Если да, то попытаюсь получить возможность первой выбрать себе устройство.
Назначенное Бартом время подходило и для встречи с Нэйтом. Все складывалось как нельзя лучше.
- Хорошо, - я кивнула, надеясь скрыть радость в голосе. - Что нужно знать? И как выглядит тот, кто передаст посылку?
- О, слушай сюда, - Барт схватил меня за руку.
Однако инкан задержал его:
- Ты не можешь увести Мэланию, пока она не получит ответ на свой вопрос. Я прав? - мужчина пристально посмотрел в мои глаза.
Стало неловко, будто Рэм пробрался в голову и выведал самые страшные секреты. Пришлось быстро взять себя в руки: старейшим подобное не под силу. Рэм очень могущественный, но не настолько.
- Да, - я не отвела взгляд, демонстрируя свои честные намерения, - почему ты позволил нам с Хьюго то, что в правилах аструмов считается величайшим грехом? Думаешь, мы особенные? Или хочешь нас ими сделать?
Рэм печально улыбнулся и потрепал меня по волосам:
- Ты вновь ошиблась, Мэлания. Ваша пара станет главной мишенью, ведь если у нас ничего не выйдет, ты знаешь, на кого обрушится гнев стражей.
М-да, глупо было надеяться на особое отношение инкана. Он случайно выбрал меня и Хьюго из толпы защитников замка, подбросил нам пару крамольных мыслишек, а теперь ждет, когда ростки взойдут, чтобы понять, можно ли их есть.
Мы больше похожи на подопытные образцы, на которых старейший проверяет свои теории, отрабатывает те или иные приемы.
Не знаю, как относиться к этому открытию. С одной стороны, следует злиться на хитрого старика и всеми способами стараться выйти из его игры. С другой - радоваться, что рутинное времяпровождение завершилось, и появился реальный шанс изменить не только свою жизнь, но и жизнь собратьев.
- Должно быть, ты ненавидишь меня, - предположил инкан после небольшого раздумья, - тем не менее, ты имеешь право знать. Никто не заслуживает участи марионетки.
- Спасибо за честность, - я беззаботно улыбнулась, понимая, что не могу долго злиться на старшего товарища. - Мы не марионетки. Ты указываешь путь, а следовать ему или нет - наше решение.
- Пусть будет по-твоему, - покорно согласился мужчина.
После его слов в душу закралось сомнение. Может, Рэм все-таки играет с нами, а мы убеждаем себя в отсутствии контроля над своим разумом?
Лучше о таком не думать, иначе рисуется далеко не безоблачная картина происходящего.
- Пойдем, - Барт несмело дернул меня за рукав курки. - Скоро закат. Ты должна поторопиться.
Я опомнилась и, махнув инкану, вышла вслед за другом. Не стоит беспокоиться насчет произошедшего разговора. Его необходимо передать Хьюго, а тот уже скажет, волноваться или нет.
Мы с Бартом покинули лабораторию и очутились во втором помещении, принадлежащем хортусам: огромном складе, заполненном книгами, травами, сушеными кореньями и прочими приспособлениями, помогающими выращивать новых аструмов и лечить раненых.
Здесь также находился знаменитый стеллаж с трофеями, которые мужчины выиграли у слишком самонадеянных стражей. Шкаф располагался в самом центре и представлял собой жемчужину коллекции - величайшую гордость его обладателей. Я бы прятала подобные вещи как можно дальше, чтобы никто их не видел.
Однако настоящим украшением комнаты были не полки с различным хламом. Желто-фиолетовый кристалл — вот кто являлся главным героем в этом мире. Он был странен и прекрасен по-своему: чужеродный элемент в разделенном надвое обществе. Его существование оставалось загадкой для всех хранителей и вызвало массу споров.