- Знаешь, - я подвела Барта к кристаллу и положила ладонь на прохладную неровную грань, - это единственная вещь, доставшаяся аструмам от создателей и про которую нет ни одного слова в летописях.
- Как так? - озадаченно спросил юноша.
Он осторожно дотронулся до древнего камня и прислушался, словно ожидая ответа. Не услышав ничего, Янг постучал и вновь затаил дыхание.
- Прекрати, - было сложно сдержать смех, - он неживой.
- Уверена? - парень поскоблил ногтем по поверхности, издав неприятный звук. - В некоторых фильмах в таких штуковинах прячутся монстры или старые свитки.
Я расхохоталась:
- И ты надеешься, что тебе откроют дверь?
Барт отступил назад, понимая всю глупость своего поступка, и спрятал руки за спину. Он походил на ребенка, пойманного на месте преступления.
Мне стало стыдно. Почему Барт такой хороший актер? Или кто-то слишком доверчивый?
- Забудь, - я махнула рукой, переводя тему, - лучше расскажи о задании.
Услышав слово «задание», собеседник выпятил грудь и с гордостью произнес:
- Между прочим, это была моя идея, отправить тебя на поверхность. Ты давно туда не поднималась, и мне показалось, ты обрадуешься.
Обожаю Барта! Не знаю, он сам додумался или помогли Весы, но юноша спас меня от необходимости врать Рэму. Чутье говорило, что инкан быстро раскусил бы любую ложь.
- Ты прочел мои мысли, - похвалила я Барта, решив при этом немного изменить истинную причину своего желания. - Мне давно хотелось прогуляться под луной, да и раны залечить не помешает.
Янг довольно улыбнулся. Он выглядел таким счастливым, будто ему подарили мешок с золотом. Странная реакция. Барту нечасто говорят приятные вещи?
В памяти невольно всплыла фраза Нэйта про жестокость некоторых людей, их издевкам над другими, выбивающимися из общей массы индивидами — и все встало на места.
Вероятно, наш громкоголосый, шумный, неуклюжий друг желает быть частью коллектива. Барт отчаянно нуждается в обществе, друзьях, тех, кто ценит то что внутри, а не снаружи. Он старается быть полезным, цепляется за каждый шанс, каждую ниточку, способную продемонстрировать аструмам пользу нового знакомства.
Последние несколько часов, проведенные вместе, дали понять: юноша справился. В Хэдесе его многие знают, уважают, слушают. С мнением парня считаются — и пожалуй, нет стража, сказавшего бы про Барта дурное.
На протяжении последнего месяца я порой улавливала в столовой обрывки разговоров, в которых звучало: «человек», «пузырь», «чудак» - и сразу догадывалась, о ком идет речь. Над Бартом нередко подсмеивались за глаза, но не злословили, шутили, но не оскорбляли. Он превратился в одного из нас, хотя изначально таковым не являлся.
- Спасибо тебе, - я не понимала, как можно выразить ту благодарность, которая царила в душе.
Благодарность не от меня одной, а от всех стражей — благодарность тому, кто столько сделал для нас.
Барт пришел в замешательство:
- Oi[2]. Тут нет ничего особенного. Попроси ты Рэма о пропуске на землю — он бы не возражал.
- Я не это имела ввиду, - хотелось сказать так много, но по какой-то причине не получалось. - Ты нам очень помогаешь, хотя не обязан. Если мы можем отплатить, не стесняйся — проси.
Юноша смутился еще сильнее и громко расхохотался, стараясь скрыть волнение:
- Ты многого обо мне не знаешь. Я тайком ворую ваши ценности и толкаю их на черном рынке.
Было сложно не рассмеяться в ответ:
- А ты опасный человек.
Со стороны мы выглядели глупо: болтаем и веселимся без причины. Тем не менее, наш разговор позволил опять ощутить беззаботность, легкость, которые давно исчезли из моей жизни. Они покинули меня, покинули Хэдес, оставив наедине с тяжелыми, неразрешимыми в одиночку проблемами.
Как приятно забыть о них хотя бы на мгновение, расслабиться, отложив в сторону груз, давящий на плечи. И как же здорово, что у меня появился такой замечательный друг, без которого уже невозможно представить жизнь.
[1] (англ.) Я буду бороться за солнце, потому что мне довелось заглянуть в дуло ружья… (Placebo - Battle for the sun)