***
- Не подходи! - в моих руках сверкнула сталь.
В глубине души я понимала, что против этого монстра клинок не поможет, даже годы усиленных тренировок с Кэссией не принесли бы пользы.
- Неужели ты боишься, Мэл, - наигранно удивился юноша, - боишься своего горячо любимого, родного Нэйта, в глазах которого сверкают золотистые искорки?
- Прекрати!
Мне было неприятно слушать. Слова, слетавшие с чужих уст, источали яд. Переполненные желчью, отравленные злобой - они стекали на землю, сжигая ее дотла. Мы словно перенеслись в безжизненную, раскаленную пустыню. Ноги занесло колючим, мелким песком, а дыхание перехватывало от невыносимого жара.
- Прекрати, - повторила я чуть тише, - ты не Нэйт.
Мой голос звучал жалко и с непонятной мольбой. Он просил небеса и пытался убедить себя в том, что человек, стоящий передо мной, не Нэйт, что иллюзия затуманила разум, заставив поверить в ложь.
Однако правду было непросто принять: аструмы привыкли полагаться на зрение, которое в настоящий момент оказалось абсолютно непригодным.
- Неужели? - ухмыльнулся собеседник. – Сердце подсказало?
«Нэйт» шагнул ближе и положил ладонь на оружие в моих руках. Он надвигался как нечто неотвратимое, неподвластное никаким законам. Пусть у него внешность Нэйта - сознание не могло этого принять и требовало немедленно разобраться с фальшивкой.
Я хотела дернуться, но будто приросла к земле, не в силах пошевелить и пальцем.
- Или поцелуй? – издевательски пропел парень, не разрывая зрительного контакта. – Теперь ты можешь сравнивать. Кто из нас двоих лучше целуется?
Его взгляд гипнотизировал, опутывал своими сетями, заставляя полностью подчиниться. Он плел вокруг меня клетку, подавляющую волю, из которой невозможно было выбраться. Оставалось лишь подчиниться.
- Ты, Леонард, - сорвался с моих губ послушный ответ.
- Отличный выбор, ты не разочаруешься во мне, - довольно объявил терр. - А это что?
Кэллум медленно сжал пальцы вокруг клинка - острие впилось в чужую плоть. В воздухе повис тяжелый металлический запах крови.
- Хочешь убить меня? - Леонард наклонился и приставил оружие к своему животу. - Как моего отца?
Я нервно сглотнула, понимая, что предмет в руках больше не будет слушаться. Он напитался силой терра, которая в любой момент способна обернуться против врага.
- Отвечай! - со злостью крикнул юноша, резко подавшись вперед.
От неожиданности я вздрогнула и, разжав пальцы, отступила на шаг назад, отдав последний рубеж противнику, хотя он давно ему принадлежал.
- Ты стала примерной девочкой, - похвалил Леонард. - Будешь и дальше хорошо себя вести - не пострадаешь.
А кто пострадает? Зачем со мной встречаться, если не ради убийства? Вряд ли мы найдем общие темы для беседы.
Терр имел другое мнение. Он небрежно подбросил оружие и произнес будничным тоном:
- Это не твой клинок. Ты лишила жизни одного из моих слуг и присвоила себе его вещь. Поступок, достойный Человека, которого вы так презираете.
Леонард криво усмехнулся, довольный своей шуткой. Привычные, знакомые до боли черты Нэйта вмиг преобразились, придав лицу странное, отталкивающее выражение. Было неприятно видеть, как старший Кэллум пользуется обличьем брата: говорит, действует, дышит.
Он примерил на себя чужую личину и даже не потрудился надеть ее правильно. Нэйт в исполнении Леонарда выглядел холодным, неживым, как картина, нарисованная бездарным художником.
- Мы нормально относимся к людям, - спокойно возразила я, поддерживая разговор, - и в отличие от вас, не пытаемся их принижать.
Присутствие Леонарда пугало, но приходилось сдерживаться, ведь следовало еще разузнать его планы. Он не зря объявился на нашем с Нэйтом месте, не зря просил о встрече. Парню что-то нужно, и пока ему не предоставят желаемое, я буду жить.
Хотелось бы продлить это состояние и при первой возможности, обманув врага, сбежать в Хэдес.
- Строите из себя добрых самаритян? - недоверчиво хмыкнул юноша. - Вы владеете такой силой и не даете ей раскрыться.