Неужели он стал другим? Изменился столь сильно, что теперь не является прежним Нэйтом?
Я шагнула вправо, чтобы наконец увидеть его, а также самой во всем убедиться - и была поражена произошедшей переменой. Нэйт осунулся, побледнел и стал походить на жалкую копию самого себя. Лишь глаза парня дышали жизнью, но в этой жизни царили боль, жестокость и невыносимая ярость.
Что с ним произошло? И почему между кровными родственниками возникла вражда?
Моя попытка шевельнуться вызвала у Леонарда злость. Адское пламя взметнулось и кольцом окружило тело, оставив ему минимум пространства на маневры. Старший Кэллум не желал исчезновения своего трофея, и использовал для этого все доступные средства.
Нэйт помрачнел и презрительно бросил:
- Мэл исполнила роль приманки. Пусть уходит.
Юноша почему-то не смотрел мне в глаза, и даже голову не поворачивал в мою сторону, словно я была недостойна внимания. От такого пренебрежения неожиданно захотелось сорваться на крик. Пусть Нэйт заметит, откликнется, даст понять, злится он или нет. Ему ведь пришлось появиться здесь не по собственной воле, а по моей вине.
Леонард не дал ничего сделать, громко возразив:
- О, нет, мы больше не подчиняемся твоим правилам, братец. Тебе пора распрощаться со своей майкой лидера и последовать за нашим отцом.
Нэйт еле слышно вздохнул:
- Лучше бы ты послал за моей жизнью кого-то другого.
Парень вынул руки из карманов пальто и, сняв перчатки, соединил ладони вместе, положив одну на другую. От меня не укрылись многочисленные порезы, расчертившие его кожу, сбитые костяшки, грубые шершавые мозоли. Совместно с исхудавшим лицом, они наталкивали на мысль о тренировках - изнурительных, выматывающих тренировках, когда не хватает времени ни на прием пищи, ни на сон.
Эта новость успокаивала, но внутри продолжало жить сомнение: как бы сильно не вырос Нэйт, с пламенем Леонарда он не сравнится.
- Я и отправлял, - резко ответил Леонард, разъяренный безразличием противника. - Ни один из них не вернулся.
- Что поделать? - с притворным сожалением промолвил Нэйт. - Таких помощников ты себе выбрал.
Подобного оскорбления Леонард не стерпел. Он сдавленно зарычал - и к Нэйту устремился столб огня. Стихия была настолько мощной - даже на расстоянии ощущался ее жар. Обжигающая волна воздуха опалила лицо, забивая ноздри запахом гари и пепла.
Нэйт и бровью не повел, легко отпрыгнув в сторону, оставшись невредимым.
Еще атака - и снова юноша был невероятно быстр, совсем как во время одной из наших первых встреч.
У меня не получалось отследить его: Нэйт свободно перемещался с места на место, будто земля больше не имела над ним власти.
Леонард нахмурился и повторил выпад. Нэйт и на этот раз уклонился, избежав встречи с языками пламени. Леонард рассвирепел и принялся посылать в брата огненные шары один за другим. Пышущие жаром сферы вырывались из ладоней терра и неслись вперед. Однако цель раз за разом ускользала. Подобно тени она исчезала и вновь появлялась там, где ее никто не мог достать.
Я внимательно смотрела и не понимала, благодаря чему Нэйт так двигался? Мои глаза не успевали за ним. В мгновении ока он уходил от поражения и чудом избегал смерти.
Видимо поэтому Нэйта не беспокоили способности Леонарда. Парень отточил свою реакцию до совершенства и знал, что при любом исходе останется невредимым. Как бы то ни было, сбегать постоянно не удастся, если только у него не бесконечный запас сил.
Тем временем, битва продолжалась. Нэйт нарушал все законы земного притяжения, спасая свою жизнь. Леонард злился, его атаки набирали мощь - и пролетали мимо. Новый выпад - и опять никто не пострадал.
Такой бой не устраивал старшего Кэллума. Он резко опустил руки и начал переговоры:
- Долго будешь скакать? Ты трус, раз не способен принять вызов.
- Да, я трус, - признался Нэйт, не поддавшись на провокацию, - никогда не любил драки и не вступал в бой без необходимости.
Нэйт напрасно храбрился. Он устал. Это было видно по лицу, по участившемуся дыханию, по капле пота, стекавшей по виску. Юноша выдохся - и возникшая заминка пришлась весьма кстати.