- Слабакам нет места в нашей семье, - презрительно выдал Леонард, не желая мириться с позицией брата.
Нэйт развел руками:
- Рад бы в рай, да грехи не пускают.
- Думаешь, я куплюсь на это? Не надейся, - отчеканил Леонард холодным тоном. - У тебя был шанс уйти. Ты им не воспользовался.
- Тогда я к твоим услугам, - Нэйт шутливо поклонился, раздражая соперника еще больше. - Ты начнешь прямо сейчас? Или подаришь обреченному на смерть право последнего желания?
Леонард не ожидал подобной покорности от того, кого собирался лишить жизни. Он опять ощутил себя самодержцем, вершащим судьбы людей. Пьянящее чувство власти охватило его тело, туманя рассудок. Возможно, у Нэйта есть шанс.
- Чего ты хочешь? - царственно спросил терр.
- Отпусти Мэл. Ей лучше не видеть того, что произойдет, - спокойный голос Нэйта не выдавал ни волнения, ни страха. Складывалось ощущение, будто его ничего не пугало, будто братья сейчас обсуждают, в каком месте дома лучше поставить диван, а не решают, кому предстоит покинуть мир.
Как и прежде, я не могла поймать взгляд Нэйта. Он был везде, но меня тщательно обходил стороной, не позволяя посмотреть в глаза. Казалось, там есть ответы на все вопросы, но посторонних туда не пускали.
- Напротив, - не согласился Леонард, - ей необходимо увидеть.
- Тебе же не нужна Мэл, - Нэйт предпринял еще одну попытку спасти меня.
Леонард зловеще ухмыльнулся:
- Зато она нужна тебе.
На мгновение я забыла, как дышать. Слова Леонарда прочно отпечатались в голове. Им не следовало верить, но в мыслях снова и снова всплывал холодный голос врага и признание, которое хотелось бы услышать от другого.
- Отступи, - Леонард продолжал свою проникновенную речь, упиваясь властью и осознанием собственного величия. - Огонь подчинился мне. Титул главы семьи должен находиться у того, кто заслуживает, а не у мальчишки, которого пожалел собственный отец.
- Разве? - в голосе Нэйта зазвучало ехидство. - Покажи хоть один документ, где об этом говорится. И спешу напомнить, умение покорять пламя не возводит тебя в ранг всемогущего. Хочешь сказать, наши предки были слабаками?
- Да, - Леонард выпрямился и развел руки в стороны, заставив заплясать на них яркие всполохи, - только я могу продолжить дело Аврелиуса и навсегда уничтожить аструмов.
Огонь на теле Леонарда вспыхнул и взметнулся к небу. Огромные столбы, изрыгающие искры, устремились ввысь, заставив померкнуть звезды с луной.
Кольцо пламени вокруг меня тоже не устояло на месте. Оно дрогнуло, забрав часть пространства себе. Я с ужасом ждала продолжения. Леонард мог захлопнуть ловушку в любую минуту.
- Не будь идиотом. Ты не причинишь Мэл вреда, - Нэйта нисколько не напугало устроенное представление.
Он отнесся к демонстрации силы вполне спокойно, как к самому обычному зрелищу. Хотелось, чтобы юноша сбросил с себя личину превосходства и раскрыл глаза. Леонард действительно сильнее. Ни один аргумент не убедит в обратном.
- Ты прав, - согласился Леонард, - но скоро вещь, которую отдал тебе отец, станет моей. И мне уже никто не помешает.
- Удачи в поисках, - Нэйт хмыкнул и беспечно добавил, - ты будешь разочарован, ведь пресловутой вещи не существует.
- Нет, она есть, - голос Леонарда сорвался, словно речь шла о его жизни.
- Мне вывернуть карманы? - съехидничал Нэйт. - Или ты, наконец, признаешь меня?
Парень резко изменился в лице. Его окутала густая тень, скрывшая приятные черты за безжалостной маской. Взгляд стал жестче, брови сошлись на переносице.
По коже пробежали мурашки. Со стороны юноша смотрелся так пугающе, будто собирался испепелить брата на месте. Темная аура расползлась по берегу, сгущая воздух вокруг нас. Она давила со страшной силой, заставляющей подгибаться колени, не позволяющей держать голову прямо.
Складывалось ощущение, что Нэйт пытался морально подавить противника - и это получалось. Леонард больше не чувствовал себя хозяином положения и уже не был уверен в победе. Его будто уменьшили в размерах, подчиняя чужой воле.
Так сражаются терры? Меряются внутренними силами - и слабейший покидает поле битвы. Очень удобный способ решения споров: без кровопролития, без потерь, без разрушений.