- Да, - Нэйт не собирался спорить, - отец подсказал отличную идею. Грех ей не воспользоваться.
Вот что значит настоящий терр - терр до мозга костей: видит цель и идет к ней, используя любые доступные способы. Какие чувства испытывают окружающие - его не волнует. Напротив, он знает все их мысли и расставляет фигуры на доске в нужном порядке.
- Ты ужасен, - я не смогла промолчать. - Зачем ты так делаешь?
- Нас не учат по-другому, - во взгляде Нэйта мелькнуло сожаление. – Прости.
- Пожалуйста. Ты мне нужен.
Каждое слово давалось тяжело. Нэйт уходил, ускользал из моей жизни. Его пульс еле чувствовался под пальцами - при всем желании не удалось бы удержать тонкую нить, сохранявшую душу юноши в мире.
- Ты в первый раз сказала правду, - не преминул отметить собеседник. - Неужели разобралась в себе?
Я слабо кивнула и, поддавшись мимолетному порыву, наклонилась к Нэйту. Наши губы встретились. Поцелуй вышел смазанным, немного неуклюжим, но таким волнующим. Он вызывал в груди целую бурю эмоций, которую невозможно было погасить.
Впервые инициатива исходила от меня. Сама не понимаю, что произошло, но сомнения больше не терзали мысли. Все стало предельно ясно - и жаль, слишком поздно.
- Из тебя выйдет отличный терр, - прошептал Нэйт ослабевшим голосом.
Это то, что он хотел сказать на прощание? Очень ободряюще. Я желала услышать иные слова - желала, но не смела настаивать. Внутри до сих пор жило сомнение, которое полностью подавляло уверенность. Рядом с Нэйтом было страшно лишний раз подумать, озвучить свои потаенные мысли. Боясь быть осмеянной, я не давала волю чувствам. Может, зря?
Нэйт догадался сам. Он единственный кроме Хьюго читал меня как раскрытую книгу. Любое изменение в лице, мельчайший жест - и парень уже понимал то, в чем я сама не до конца разобралась.
- Ты надеялась на что-то другое? - терр говорил все тише и тише. - Проси, пока есть силы.
Я не успела издать и звука - меня вдруг схватили и потащили куда-то, забирая от Нэйта. Расстояние между нами увеличивалось с каждой секундой, навсегда отдаляя друг от друга. Хотелось немедленно вернуться, дотронуться до Нэйта хотя бы в последний раз и проститься, но сильные руки держали, не позволяя освободиться.
Крики, угрозы, попытки задеть нападавшего - все было без толку. Он утаскивал к озеру, не взирая на преграды и сопротивление.
Нэйт так же подвергся атаке. Несколько фигур в длинных балахонах обступили его, не дав разглядеть ничего конкретного. Кто это? Люди? Терры? Аструмы? Никого из них не устраивал живой Нэйт. Все нуждались лишь в его силе, которую можно вынуть и из мертвого тела.
Нэйта следовало спасти, вытащить из лап чужаков. Пусть оставят нас в покое.
Я начала вырываться с большим рвением. Жаль, сломанное предплечье не позволяло действовать в полной мере, лишало маневренности. Мой противник с легкостью одерживал верх.
Враг за спиной грязно выругался и, резко развернувшись, бросил меня в воду. В воздух взметнулось множество брызг - они рассыпались по поверхности озера, сверкая в свете луны, и разбежались в стороны мелкими волнами.
Похититель направился следом. Он нырнул в водоем - и лишь тогда я узнала в нем Кэссию. Наставница поднялась на берег и не дала попрощаться с Нэйтом.
Женщина вцепилась в мою здоровую руку, не позволяя вырваться, и знаками показала идти за ней. Выбора не было. Даже если получится победить Кэссию, сбежать от нее или обманом вернуться на поверхность - кто сказал, что те, другие стражи на земле позволят подойти к Нэйту? Они скрутят меня и в любом случае приведут в замок, где наказание за общение с терром уже ждет своего «героя».
Грудь сдавило тисками. Впереди ожидало мрачное будущее, в котором осталось место лишь на расплату за совершенные ошибки. И не было Нэйта - язвительного, золотоволосого терра - единственного, у кого выходило разозлить так, что кровь кипела в жилах, единственного, кто заставлял сердце биться сильнее, единственного, ради кого хотелось идти вперед. Сейчас ориентир пропал, скрылся за облаками, лишив последней надежды на светлое завтра, на сильные, необъяснимые, но будоражащие разум эмоции, на новую жизнь - жизнь, в которой хочется защищать близкого человека и нет желания погибать, чтобы не оставить его в одиночестве.
Хэдес постепенно приближался. Нас с ним разделяло меньше ярда. С каждым мигом его зов крепчал, эхом отдаваясь в голове, пытаясь перекрыть другие мысли. Невидимый город притягивал своих детей, моля их скорее вернуться. Он просил, требовал, уговаривал - и походил на камень, тянущий ко дну: тяжелый, бесполезный, абсолютно ненужный.