- Ты не прав. Мы готовы возглавить отряд и повести его в сражение, - возразил пожилой вир. В его годы он давно должен был присоединиться к инканам, но те не горели желанием вливать свежую кровь в небольшую элитную группу.
- Уже готовы, - тихо повторил старейший, - это хорошо.
Страж в ответ нахмурился:
- Ты обвиняешь нас в трусости?
- Нет нужды, - развел руками Рэм. - Правда вам прекрасно известна.
Кто его за язык тянул? Лучше бы промолчал или выдал очередную порцию витиеватых речей, которые не сразу бы поняли.
Реакция виров не заставила себя ждать. Они сомкнули ряды и принялись обсуждать услышанное. Лишь Аргус и Кэссия не принимали участия в неожиданном совещании. Наставники продолжали стоять, точно ничего не произошло. Может так и есть? Рэм не оскорблял аструмов, упрекнув их в недостатке героизма?
- Зря ты это сказал, - шепнула я на ухо старейшему. - Твой ранг не остановит разъяренную толпу, а моих сил будет недостаточно для защиты.
Тем не менее, я понимала, что встану между Рэмом и вирами, если последние захотят отомстить за «несправедливый» упрек. Пусть именно подобный поступок инкан назвал бы безрассудным - другого выхода не было. Старик являлся важной фигурой в нашем мире, а его мудрость - достоянием всего народа. Мы нуждались в нем, как слепцы в проводнике, и злились из-за собственной незрячести.
Рука легла на пояс - подушечки пальцев коснулись прохладной лески. Хватит доли секунды, чтобы выхватить шенбяо, а после судьба сама распорядится.
Инкан с легкостью разгадал мои мысли и вознамерился меня остановить. Его умиротворяющий голос, казалось, звучал только для нас двоих:
- Из всех нош в мире, Мэл, ты выбрала самую тяжелую.
Я подстроилась под чужую интонацию и с легкой улыбкой произнесла:
- Зато сама выбрала.
Старик ничего не ответил. По его виду невозможно было определить, доволен он или нет, но меня не покидало предательское чувство, что происходящее - не больше, чем хорошо разыгранная партия, в которой, хотелось бы надеяться, я являюсь одной из основных фигур на доске.
Хьюго не стал медлить и полностью поддержал нас в непростом деле.
- Если возникнет необходимость, я позову на помощь, - спокойно сообщил он. - У тебя будет две-три минуты. Постарайся не наделать глупостей, - напарник мысленно усмехнулся. - Рэм затеял игру, которая намного сложнее нашей недавней интриги против Селены. Соблюдай осторожность.
- Хорошо.
Нет нужды гадать, о какой подмоге говорил алтерн. Естественно, о молодом поколении. Кто еще в Хэдесе способен составить конкуренцию вирам? Только эта неуправляемая махина, обладающая невероятным потенциалом, в состоянии противостоять старшим товарищам, и не повезло тому, кто появится у нее на пути.
Я перевела взгляд на стражей. Они продолжали совещаться, совершенно позабыв о нашем присутствии. Многие уже не стеснялись в выражениях и предлагали прямо сейчас доказать, какие из них вышли бесстрашные и сильные воины.
До меня начало доходить, чего добивался старейший. Вирам требовалась встряска - хорошая, крепкая встряска, которая пробудит давно забытые инстинкты.
Начинало получаться. Аструмы распалялись все больше и больше, их глаза полыхали огнем, а руки крепко сжимали в руках оружие. Сейчас бы им с десяток терров: выплеснуть накопившуюся энергию, но на пути праведного гнева стояли лишь мы с Рэмом.
Наконец, самый старший вир заставил жестом прекратить обсуждение и вышел вперед:
- Мы уважаем твою безграничную мудрость. Забери слова обратно, и мы забудем о том, что произошло.
Отлично, нам дали еще один шанс. Боюсь, инкан откажется внимать голосу разума и будет руководствоваться особой, пока неведомой мне логикой. Так и случилось. Рэм без долгих раздумий отказался:
- Борьба за ложные идеалы заведомо проигрышна. К чему нас приведут напрасные надежды?
О нет! Я мысленно билась головой о толстую стену тренировочного зала. Неужели мастер завуалированных фраз утратил все навыки риторики? Даже самый твердолобый понял, о чем идет речь.
Скит тихо пискнул на плече. Он боялся. На его месте мне тоже было бы не до смеха. Будем тешить себя мыслью о помощи, обещанной Хьюго, и верить в честность собратьев. Не станут же они нападать без предупреждения.