- Пошли, - я потянула напарника за собой и смело постучала в дверь, за которой скрывался наш собрат.
Тишина послужила ответом. Дом пустовал в ожидании возвращения хозяев. Не слышалось ни ругани, которую пообещал Рэм, ни шарканья ног дряхлого старика, ни вопроса: «Кто там?»
Мы постучали еще раз - ничего не изменилось.
- Он нокскур, - сообщил Хьюго так, будто совершил невероятное открытие. - Ему свойственно гулять по ночам.
- Тогда подождем внутри, - я достала из голенища сапога небольшой кожаный чехол, в котором хранила подаренные Джаном отмычки, и наклонилась к дверной скважине.
Замок не показался сложным. Понадобится пара минут, открыть его. Мы даже не успеем привлечь ничье внимание. Хотя в такую темень нас никто не заметит.
- Хочу напомнить, - алтерн попытался меня остановить, - у людей взлом считается преступлением, и, если правила не изменились, карается законом.
- Тогда повезло, что мы лезем не к человеку, - пошутила я и, посадив Скита на землю, открыла подаренный воровской набор.
На меня смотрели потемневшие от времени металлические крючки всевозможных диаметров и форм. С их помощью можно войти в любой дом за считанные секунды. Главное - подобрать нужный «ключ» и грамотно его использовать.
Все-таки от Джана есть толк. Однажды во время очередного ночного караула он решил научить свою группу древнему как мир искусству. У стража получилось. Под страхом мучительных пыток мы с товарищами по несчастью несколько дней тренировались, переломали множество замков, испортили сотни отмычек, но с честью вышли из сложного испытания.
Я еще раз заглянула в дверную скважину. В голове сложился четкий план действий. Да, устройство передо мной отличалось от тех, с которыми приходилось иметь дело. Оно непременно раскроет тайны, если внимательно слушать и не отвлекаться.
Пальцы сомкнулись на простой незаметной проволоке и смело ввели ее внутрь. Замок тихо лязгнул, недовольный вторжением незваного гостя. Толстый крючок с острыми неровными краями скользнул в механизм, заставляя его действовать по новым правилам. Шаг за шагом, постепенно, пластинки слушались и отодвигались в сторону.
Последние штрихи - и вот он - долгожданный щелчок, позволяющий понять: оковы пали, дверь открыта.
Скит тенью нырнул в образовавшийся проход и тут же выскочил наружу. Хорек быстро вскарабкался мне на плечо, замерев в испуганной стойке. Кто прогнал моего храброго защитника?
Я спрятала отмычки обратно в сапог и потянула тяжелую бронзовую ручку на себя, распахнув дверь шире. Перед нами возник небольшой коридор, ведущий, вероятно, в жилое помещение. Все полы были устланы густыми ворсистыми коврами, стены покрывали плотные обои с искусным тиснением. Нигде не наблюдалось ни светильников, ни свечей. Полумрак сковывал пространство, не разрешая прикоснуться к тайнам этого дома.
Темнота не мешала ребенку ночи. Мои глаза прекрасно видели и подмечали любые мельчайшие детали. От меня не укрылось присутствие живого существа.
В паре футов от порога сидел черный сокол с мощным коротким клювом и внимательно наблюдал за нарушителями. Птица не издала ни звука при появлении незнакомцев. Она располагалась на полу подобно древней статуе, поставленной в весьма неподходящем месте.
Я шагнула вперед - животное угрожающе расправило крылья. Стало понятно: доблестный страж не собирался нас впускать. Что ж, придется дожидаться Виаса на улице.
Хьюго предусмотрительно остался снаружи, не торопясь бросаться в гущу событий. Юноша понимал: со своим слабым зрением, он ничего не сможет сделать и будет обузой. Теперь временным лидером была я, в мои руки легли бразды правления, и от моих решений зависела судьба операции.
- Я говорил, - тихо шепнул алтерн, - никто не любит непрошеных гостей.
И ему ответили. Громкий ехидный голос из глубины дома заставил подскочить от неожиданности.
- Почему непрошенных гостей должны любить? От них сплошная головная боль и растраты. Приходят на чашку чая, а стоит отвернуться - пытаются стащить коллекцию тсансов[2] или ядовитых лягушек, которых ты собирал, рискуя здоровьем на берегах Амазонки.